北朝鮮の軍事的脅威を思い浮かべるとき、人々の視線は往々にして大陸間弾道ミサイルや大規模なロケット砲に向かいがちだ。
だが、派手なミサイル発射の陰には、核や毒ガスに汚染された戦域で密かに活動する致命的な部隊がひそんでいる。
米国の研究機関が運営する北朝鮮専門の分析メディアは最近、商用衛星写真を精密に解析し、北朝鮮軍の「核・化学・生物防護大隊（NCDB）」が所在する可能性が高い地下バンカーや拠点を追跡した。
大量破壊兵器（WMD）による攻撃そのものより深刻なのは、汚染地域を処理しつつ戦闘を継続しようとする北朝鮮の組織的な実戦持続能力だ。
当該メディアは公開報告で、咸興や元山などで防護部隊の駐屯地と疑われる敏感な軍事施設群を具体的に指摘した。
これらの候補地は共通して複雑なトンネルの出入口や厳重な防空網を備え、主要な化学関連インフラと地理的に隣接している点が特徴だ。
ただし、地下施設の強力な隠蔽性という限界があるため、衛星写真だけで部隊の実体や配置を確定することはできないとして、これらは低信頼度の評価に留められている。
毒ガスを突き破って進む、バンカー内の部隊
核・化学・生物防護大隊は目立たない存在だが、全面戦争の局面では重要な戦術任務を担う中核部隊である。
朝鮮半島有事に北朝鮮が化学兵器や生物兵器を散布した場合、最大の問題は汚染地帯を北朝鮮軍自身がどう通過し、作戦をどう継続するかにある。
体系的な除染施設と防護装備を備えたこれらの部隊が、防空網に守られたトンネルを経由して汚染地帯を突破してくれば、防御側の韓国軍は極めて複雑な戦場に直面することになる。
候補地が化学施設の周辺に展開している点も、戦術的に重い意味を持つ。
防護部隊は敵の化学・生物攻撃から味方を守る防御的役割にとどまらず、味方側の化学兵器の取り扱いや輸送、保管施設の防衛といった攻撃的支援任務を同時に担う可能性が高い。
ミサイルに覆い隠された、真の全面戦争の影
北朝鮮が長年にわたり化学・生物兵器技術を大量に研究してきたことは周知の事実だ。
しかし今回の候補地追跡は、その技術が単なる実験室レベルにとどまらず、実戦部隊の編制として組織化され、地下施設の各所に根を下ろしている可能性を示唆している。
衛星の監視網でも確信が持てないほど深く地下に隠れているにもかかわらず、核や毒ガスに耐えるためのトンネル掘削や防空網の構築といった北朝鮮の静かな動きは、現実の脅威として浮上している。
ミサイル弾頭の数を数えて安堵する時期は過ぎた。汚染された戦場を突き破って来る北朝鮮の実質的な化学・生物対応戦力に対し、韓国の地下バンカー作戦教義が徹底して対抗できるのかを検証すべき時だ。
