春の代表的な旬の食材、ヨモギを使った「ヨモギご飯」は、香りと栄養を同時に楽しめる手軽な一膳だ。
ヨモギは春が始まる3月から葉がもっとも柔らかく香りが立ち、ご飯に入れて食べるのに適した食材だ。特有のほろ苦さと穏やかな香りが食欲を刺激し、食物繊維やビタミンが豊富で、冬の間に落ちた体力を補うのにも役立つ。特にヨモギを米と一緒に炊くと、ほかにおかずがなくても十分に風味のある食事になる。
ヨモギご飯を作るには、まずヨモギの下処理が肝心だ。市場やスーパーで買ったヨモギは、黄色くなった葉や固い茎を取り除き、流水で何度も洗って土や異物を落とす。その後、沸騰した湯に塩を少々入れ、20〜30秒ほどさっと茹でて冷水にとって色を保つ。茹でたヨモギは水気をしっかり絞り、食べやすい長さに3〜4cm程度に切って用意する。
" />米の準備にも気を配る必要がある。米は2〜3回きれいに洗ったあと、最低20〜30分ほど水に浸けておくと炊きムラがなくなる。浸した米を炊飯器に入れ、普段よりやや少なめの水を加えるのがポイントだ。ヨモギ自体から水分が出るため、水を減らさないとご飯がべちゃつくことがある。
炊き方はこうする。炊飯器に浸した米と水を入れ、準備したヨモギを均等にのせる。このときヨモギは米と混ぜずに上にのせたまま炊くのが良い。炊いている間にヨモギの香りが自然に染み込み、ご飯の味が一段と引き立つ。炊き上がったらしゃもじでご飯とヨモギをさっくり混ぜ合わせれば、香り高いヨモギご飯が完成する。
ここに簡単な合わせダレを添えるとさらに味が引き立つ。醤油大さじ2に刻みニンニク、唐辛子粉少々、ごま油大さじ1、すりごまを混ぜた調味料をご飯の上に少量のせて混ぜると、ヨモギ特有の香りと旨味がよく調和する。好みに応じてノビルやネギを細かく刻んで加えても風味が増す。
" />ヨモギご飯をもっとおいしくするコツもある。ヨモギを茹でるときに長く茹ですぎると香りが飛び食感が悪くなるので、短時間でさっと茹でることが重要だ。また、ご飯を炊くときに昆布を一片入れると旨味が増して深みのある味になる。炊き上がったら昆布を取り出せばよい。
栄養面でもヨモギご飯には利点が多い。ヨモギに含まれるクロロフィルは体内の老廃物排出を助け、鉄分が豊富で貧血予防にも寄与する。また、体を温める性質があるとされ、血行を促す効果も期待できる。
保存法も知っておくと便利だ。茹でたヨモギは水気を取り除いて小分けにし、冷凍保存すれば必要なときに取り出して使える。冷凍したヨモギは解凍後に再度水気を絞るとご飯の食感を保ちやすい。炊きたてのヨモギご飯は密閉容器に入れて冷蔵保存し、電子レンジで温めれば香りを比較的保てる。
" />手軽でありながら季節の味をそのまま楽しめるヨモギご飯は、忙しい日常の中でも手軽に春を感じられる一品だ。複雑な手順なしに深い風味を出せるため、家庭料理の定番として愛され続ける理由がある。
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