[ヘラルド経済＝パク・ビョング記者] 「わあ、エドワード・リーだ！」先月20日、ソウル市庁地下2階の社内食堂。昼食の配膳時間である11時30分よりかなり前、11時から長い列ができていた。食堂の入口から始まった列は隣の体育館を回り込み、エレベーターの周りを曲がってさらに続き、待ち行列の長さはおそらく200〜300メートルはあった。食堂に入ると、見覚えのある人物が配膳している姿が目に入った。Netflixのバラエティ番組『黒白料理人：料理階級戦争』シーズン1の準優勝者、エドワード・リーだ。シェフの姿を見た職員たちは驚きの声を上げ、携帯電話で写真を撮っていた。
ソウル市が職員のために用意したこの特別メニューが話題になっているのは、エドワード・リーがレシピを提供し、自ら配膳まで行ったためだ。ソウル市は毎月一度、職員の福利厚生の一環として特別メニューを提供している。
エドワード・リーが用意したメニューは「ウイスキー・マスタードソースを添えた豚カルビ」と、アスパラガスやパプリカなどのロースト野菜、さらにハラペーニョのピクルスとヴァンショーで構成されていた。普段提供されているサラダにも彼ならではの工夫が加えられ、単なる野菜サラダではなく豆腐麺を使ったサラダが出された。ある職員は掲示板に「何も考えずに行ったらエドワード・リーが配膳してくれた」と書き込み、「あの独特の香ばしい味、私が本当に好きな味だ。バターだけであの味が出るとは思えないから、推測でもいいので使っている材料を教えてほしい」と投稿していた。
ソウル市は今回の特別メニューのために『黒白料理人』に出演した複数のシェフに打診したが、費用や日程の問題で調整は容易ではなかった。最終的に連絡が取れたエドワード・リーが提案を快諾したのは、彼がソウル市の広報大使を務めているためだ。
当日、エドワード・リーは正午から15分間配膳を担当した。職員8人とともに食事を取りながら韓食について語る場も設けられた。この日の昼食には合計1821人の職員が彼のメニューを楽しみ、通常の利用者数である1200人台から大幅に増加した。エドワード・リーは「職員の皆さんが喜んでくれたので、機会があればまた訪れたい」と述べている。エドワード・リーはソウルで生まれ、1歳で家族とともにアメリカへ移住した韓国系アメリカ人だ。2010年にアメリカの料理コンペティション番組『アイアンシェフ』で優勝して名が知られるようになり、2024年には『黒白料理人』で準優勝して大きな人気を得た。ソウル市は2025年5月に彼を広報大使に任命し、「放送活動や料理書の出版を通じて韓国料理の世界化に貢献してきた。料理分野にとどまらず、女性や黒人シェフの権利向上に尽力するなど、弱者とともに歩む活動を続けている」と評価している。
