【マイデイリー = キム・ジョングク記者】 韓国サッカー協会のチョン・モング会長が、北中米ワールドカップで韓国の16強進出の可能性に言及した。
チョン・モング会長は11日、ソウル鍾路区ポニジョン財団ビルで開かれた第55代韓国サッカー協会長就任1周年記者懇談会に出席し、協会運営全般について語った。懇談会では北中米ワールドカップでの満足できる成績について「5試合は戦えるのではないか」と述べ、「それ以上に何試合か多く戦えればもちろん望ましい。選手たちの実力のバランスは4年前より向上している。不可能ではない」として、16強進出の可能性に触れた。
韓国は2026年北中米ワールドカップで開催国メキシコとともに、南アフリカ共和国、ワールドカップ欧州予選プレーオフパスDの勝者と対戦することになっている。大会は従来の32カ国から48カ国に拡大された。グループリーグ各組の1位と2位が32強トーナメントに進出し、各組3位の12チームのうち上位8チームがワイルドカードで32強トーナメントに加わる仕組みだ。韓国が大会で5試合を消化するには16強進出が必要となる。韓国は2002年の日韓ワールドカップ、2010年南アフリカワールドカップ、2022年カタールワールドカップでグループリーグを突破して16強に進出したが、2002年の4強進出を除けば、2010年と2022年はトーナメント初戦で敗れている。2026年に16強へ進むには、史上初の遠征ワールドカップでトーナメント勝利を挙げる必要がある。
チョン会長は、韓国が本大会を戦うメキシコで最近発生した暴力事件について「最近、協会の職員が国際サッカー連盟（FIFA）の安全担当者とともに現地点検を行い、問題はないとの報告を受けた。メキシコで起こり得る諸状況を注視しつつ、代表選手だけでなく現地を訪れる韓国ファンの安全確保についても政府と十分に協議する」と述べた。
代表チームへの関心低下については、監督選任の公正性をめぐる問題があり、これに関連してファンとのコミュニケーションにも不備があったと指摘した。プレミアリーグで活躍したソン・フンミンが米国へ移り、イ・ガンインやキム・ミンジェらのメディア露出が以前より減ったことも一因と考えられるとし、全体の責任は協会にあると述べた。
女子アジアカップ出場を前に女子代表チームのビジネスクラス要求が論議を呼んだ件については、選手側の立場からすれば要求し得る事項であり、選手への非難は残念だと述べた。サッカーに限らず、太極マークを胸に付けて戦う選手は国際大会で結果を出すために適切な待遇を受ける権利があると考えている、と述べた。
