[スポーツビズ=キム・テウ記者] ハンファと4年総額100億ウォンで契約したカン・ベッコの補償選手名簿、正確には20人保護選手名簿を受け取ったKTは、思わず身を引き締めた。保護選手名簿から外れて選択可能になった選手の中に予想外の名前があったからだ。
昨年、勝ちパターンで活躍し好成績を残した右腕ハン・スンヒョク（33）も指名対象だった。KT関係者は「ハン・スンヒョクが20人名簿から外れていたのは意外だった」と振り返った。本人も同様の驚きを見せた。ハン・スンヒョクは「全部ビジネスの話」だとし、前所属チームに恨みはないとしつつも「最初はまったく予想していなかった」と打ち明けた。
自他ともに認めるリーグ最高の先発陣を抱えるKTは、FA市場で野手を獲得する構想を既に描いていた。FAで野手を補強すると仮定すれば、最も急務なのは力のあるブルペンだった。ハン・スンヒョクが外れてきたことで、KTはためらわず指名権を行使した。こうしてハン・スンヒョクはKTのユニフォームを着ることになった。
保護選手名簿は極秘扱いだが、業界では「ハンファが若手有望投手を守るために、やむを得ず即戦力投手を差し出した」という見方が広まった。名簿を提出したハンファ側も、名簿を見たKT側も言葉を濁すが、それを全面否定するわけでもない。結果的に、この保護選手名簿は昨冬のハンファが抱えた苦悩を極端に示している、との評価が多い。
野球もオフシーズンも、結果論が支配する舞台だ。当時のハンファは多くの課題を抱えていた。カン・ベッコ獲得の一方で、ノ・シファンとの非FAの複数年契約交渉が進行中だった。サラリーキャップの上限を超えないようにまとめるのが課題で、そこから年俸の調整が必要だった。アン・チホン（キウム）やイ・テヤン（KIA）を2次ドラフトに出したのはその象徴であり、キム・ボムス（KIA）やソン・アソプ（ドゥサン）との交渉が停滞したのも無関係ではない。
2選手の移籍で年俸枠を空けられなければ、カン・ベッコ獲得やノ・シファンの長期契約も困難だった、というのが大方の見方だ。さらにハン・スンヒョクも今季は高額年俸になる見込みで、今季終了後にはFA資格を得る予定だった。相当な資金が必要な選手だった。業界ではこうした事情も、ハンファがハン・スンヒョクを保護名簿から外した一因と見ている。
ただし、昨年1軍での起用に疑問が残ったイ・テヤンや、サラリーキャップ制約で3年20億ウォンの投資が難しかったキム・ボムスはともかく、ハン・スンヒョクは残しておくべきだったという不満は大きい。あくまでハンファの判断だったからだ。ハン・スンヒョクは2024年に70試合、2025年に71試合に出場し、ハンファのブルペンの核となった。特に昨年は64イニングで防御率2.25を記録し、8回のセットアッパー役をしっかり務めた。
ブルペン補強が難しい状況で、左腕・右腕のセットアッパーを担っていたハン・スンヒョクとキム・ボムスが同時に抜けたことは明らかな懸念材料だった。ハンファもそれを理解していた。左腕はファン・ジュンソやチョ・ドンウクら若手で埋め、右腕はクローザー経験のあるパク・サンウォンやジュ・ヒョンサンらでチョン・ウジュを支える構想を描いた。パク・サンウォン、ジュ・ヒョンサンがハン・スンヒョクの穴を埋め、若手が育って6〜7回を担うのが理想のシナリオだった。しかし右腕陣の不振が続き、ブルペン全体が苦境に陥っている。
ブルペンの要であるクローザー、キム・ソヒョンは7試合で防御率9.00と低迷し、14日のサムスン戦では1イニングで四球を7つ与え3失点する最悪の経験をした。8回のセットアッパーとして期待されたチョン・ウジュも11試合で防御率9.82と期待に届いていない。両者とも成長過程での痛みは予想されていたが、その程度が大きすぎる。
彼らをサポートすべきパク・サンウォンやジュ・ヒョンサンも不振に陥っている。パク・サンウォンはシーズン9試合で防御率12.86、ジュ・ヒョンサンは1軍にも上がれていない。最終的に、負傷者の代替として加入した外国人選手ジャック・クッシングをクローザーに回す苦肉の策まで出た。
選手たちの能力を考えれば、防御率は徐々に落ち着くだろう。しかしハンファはリビルド中のチームではない。今を取るべきウィンナウ（Win-now）チームだ。ウィンナウのチームが序盤のブルペン不調で失った3〜4勝は重く響く。シーズン終盤に大きな変数となる3〜4勝だ。逆転負けはチームの雰囲気にも悪影響を与える。過去の名前が繰り返し思い起こされるという事実自体が、ハンファの総力戦挑戦がそれだけ難しかったことを示している。
