【더구루=정등용 記者】 世界最大級のコバルト事業者である中国CMOCが、コンゴ民主共和国（民主コンゴ）で有害物質流出の疑惑に直面している。コバルト採掘に伴う大気汚染が地域住民の健康を損ねていると指摘されている。
14日、世界の鉱業界の報道によれば、民主コンゴの環境団体プレミコンゴ（PremiCongo）が米国の環境調査局（EIA）と共同で作成したテンケ・フングルメ鉱山の環境報告書を最近公表した。
報告書は、CMOCが民主コンゴの「テンケ・フングルメ」鉱山で運営する銅・コバルト加工施設が深刻な環境破壊と公衆被害を招き、施設周辺に住む1万2000人以上が強制移住を余儀なくされたと指摘している。
この施設は2023年に完成した世界最大級のコバルト加工拠点の一つで、日間処理能力は当初3万トンだった。近年の世界的な需要増に伴い、処理能力はほぼ倍増して5万7000トンに引き上げられた。
環境団体は、この施設が地域住民の健康を損ねていると主張する。過去3年間の現地医療機関の診療記録の分析と大気質のモニタリングの結果、テンケ・フングルメ鉱山の開発と住民の健康問題との関連が示されたと結論付けている。
実際、医療記録はCMOCの施設稼働後に住民の呼吸器系の問題や深刻な症状が増えていることを示している。特に2024年9月から2025年1月までの大気質モニタリングでは、二酸化硫黄（SO2）の濃度が国際的な安全基準を超過していることが確認された。
二酸化硫黄は銅・コバルト鉱石の加工過程で排出される有毒ガスで、呼吸器の炎症や喘息の悪化、その他の深刻な健康被害を引き起こすことが知られている。
民主コンゴの地域社会や市民団体は、2023年以降、当該地域の住民に継続的な鼻血や喀血、呼吸器疾患、死産などの深刻な健康問題が報告されてきたと指摘する。しかしCMOCは、工場の操業が環境汚染や住民の健康に影響を及ぼしたという主張を否定している。
プレミコンゴは、被害の一因として電気自動車（EV）ブームに伴う世界的なコバルト需要の急増を挙げる。コバルトはEV用リチウムイオン電池に使われる主要鉱物の一つで、世界のコバルト生産量の約半分がテンケ・フングルメ鉱山で採掘されているとされる。
また、同団体は環境認証制度の実効性にも疑問を呈している。テンケ・フングルメ鉱山は2024年6月にアフリカの鉱山および中国資本の鉱山として初めてESG（環境・社会・ガバナンス）認証の「Copper Mark」を取得したが、その認証過程には異議が出されている。
プレミコンゴは「テンケ・フングルメ鉱山の施設がすべての環境および社会基準を満たしているとされるが、我々の調査結果とは多くの点で矛盾する」と指摘し、「認証制度の信頼性に疑問を抱かざるを得ない」と批判している。
