[マイデイリー = キム・ギョンヒョン記者] 本当に嫌だ
エリック・ラウアー（トロント・ブルージェイズ）は幸運だ。成績が振るわず、反抗的とも受け取られる発言があっても、引き続き機会を与えられる見込みだ。
ラウアーは2016年の新人ドラフト1ラウンド25位でサンディエゴ・パドレスに入団した。2018年にメジャーデビューし、2020シーズンにはミルウォーキー・ブルワーズへトレードされた。その後、2023年まで主に先発としてメジャーで投げていた。
野球人生の転機が訪れた。2024年にマイナーでプレーした後、KIAタイガースと契約し、7試合で2勝2敗、防御率4.93を記録した。初めての東洋での野球経験だった。
東洋での経験は奏功したのか。2025年、トロント所属として28試合（15先発）に登板し、9勝2敗1ホールド、防御率3.18と好成績を残した。WHIPは1.11にとどまり、非常に効率的なシーズンだった。
ただし、チームへの不満は根強かった。登板記録が示すようにラウアーは先発とブルペンを行き来した。スプリングキャンプでは先発の座を望むと明言し、シーズン前の年俸調停で敗れた理由もブルペンに回されたことにあると主張した。
シーズン中に公然と不満を露わにしたこともある。ラウアーは4月18日（以下韓国時間）、アリゾナ・ダイヤモンドバックス戦でオープナーの後に投入される「バルクガイ」として5回3失点を記録した後、カナダのTSNに対して「正直に言って本当に嫌だ。耐えられない。私たちが続けるべきことではないことを願う。これは自分の給与グレードを超えるレベルだ」と強く不満を表明した。事実上、球団と指揮官への反発を示した発言だ。
ジェイズ・ジャーナルは、ラウアーがジョン・シュナイダー監督と衝突する可能性があり、クラブハウスに問題が生じるかもしれないと予測した。
しかし、ラウアーの主張には現実味が乏しいとの反応が多かった。成績が7試合（6先発）で1勝4敗、防御率6.03と低迷しているためだ。球威は明らかに落ちている。4月6日のシカゴ・ホワイトソックス戦（2回2失点）を除く6試合で被本塁打を許し、先発時の防御率は6.15に達している。肘の疲労骨折でリハビリ中のホセ・ベリオスが復帰すれば、ラウアーは再びブルペンへ回る見通しだった。
ところが、ベリオスの体に異変が見つかった。MLB.comは9日、ベリオスの負傷部位に炎症とともに小さな変化が確認されたと報じた。良くない兆候だ。
リハビリ登板の結果も芳しくない。ベリオスは4月29日に4回5失点、5月4日に3回2/3で7失点と崩れ、2試合で被本塁打は5本に達した。MLB.comは平均球速が時速90マイル（約144.8km/h）を少し上回る程度にとどまり、ベリオスは元来速球投手ではないとはいえ、最良の状態では時速94マイル（約151.3km/h）程度を維持していたと警鐘を鳴らした。
ジョン・シュナイダー監督は、近況2試合で球速が落ち、特に直近の登板後には痛みもあったと語り、前回の登板が反撃のきっかけになることを期待したが状況は改善しなかったと述べた。
MLB.comは、ベリオスが次のローテーションでラウアーの枠を代わる予定だったが、当面はラウアーが起用される見込みだと報じた。
現時点でラウアーは11日のロサンゼルス・エンゼルス戦で先発する予定だ。この日好投できれば立場を固めることができる。ラウアーは辛うじて得た機会を生かすことができるだろうか。
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