▲首都圏埋立地第3-1埋立場でごみが埋め立てられている。写真= イ・ウォンヒ記者
首都圏で発生した生活ごみ16万3000トンが焼却されず、仁川市西区の首都圏埋立地に埋め立てられることになった。
公共焼却場の整備は想定されていたにもかかわらず、首都圏の生活ごみを民間焼却場で処理するのではなく、例外規定を適用して直埋め禁止の施行からわずか3カ月で再び仁川へ持ち込む決定をした形だ。
気候エネルギー環境部は22日、首都圏埋立地管理公社の運営委員会で、公共焼却場の整備期間中に首都圏の生活ごみ16万3000トンを直埋めすることを議決したと明らかにした。直埋めは23日から再開される。公共焼却場の整備は各施設ごとに順次行われ、焼却場1基あたり約1カ月かかるという。
気候部は1月1日から首都圏の生活ごみの直埋めを禁止している。それにより、生活ごみは焼却した後に出る残滓のみが首都圏埋立地に埋め立てられることになっていた。
ただし、廃棄物処理施設の稼働中断などが生じた場合は、気候部とソウル市、仁川市、京畿道などの自治体との協議を経て、直埋めを例外的に許可できるよう定められている。
しかし、民間焼却施設という代替手段がある状況で、「民間への依存度を高めたくない」との理由だけで直埋めを認めたことは論争を招きかねない。民間焼却業界は依然として処理余力は十分だと主張しており、今回の例外適用に不満を示す可能性がある。
仁川でもごみの大混乱が差し迫っている状況ではないため、今回の措置の必要性をめぐる検証を求める声が強まる可能性がある。もともと生活ごみの直埋め禁止は仁川市の強い要請で2016年に施行される予定だったが、公共焼却場の拡充遅延などを理由に自治体との協議を経て今年まで10年延期された。それにもかかわらず、施行からわずか3カ月で、公共焼却場の整備という想定可能な状況を理由に例外を再び認めた点は批判を免れない。
今回許可された直埋め量16万3000トンは、2023～2025年の年平均直埋め量（52万4000トン）の約3分の1に当たる規模で、決して少なくない。
ただし、民間焼却場はソウルの公共焼却場とは異なり、京畿・忠清地域に所在するため、依存度を高めれば地域間の対立を招く可能性がある点が考慮されたようだ。民間での焼却処理も、仁川での直埋めと同様に「発生地で処理する」という原則に反する点が負担となる。
首都圏の3府県は、直埋め量を最近3年平均の公共焼却施設整備期間中の埋立量（18万1000トン）と比べて10％以上削減しなければならない。府県別の許容量は、ソウル8万2335トン、仁川3万5566トン、京畿4万5415トンである。
イ・ウォンヒ記者 wonhee4544@ekn.kr
