長い冬が過ぎ、気候が少しずつ和らぐ3月になると、食卓にも変化が訪れる。凍てついた大地が解け、山や野で若葉が少しずつ姿を現すからだ。
春の山菜が好まれる理由は単なる季節感だけではない。冬のあいだ活動量が落ち、脂っこい食事が増えると体は重くなり、食欲や味覚も鈍りがちだ。そんなとき、さっぱりとした香りの山菜は自然に食欲を呼び覚ます。多くの春の山菜は水分と食物繊維が豊富で、胃腸を整え腸の働きを助ける。だから昔から春には山や野で採れた若菜を食卓にのせ、体のバランスを取り戻す知恵が受け継がれてきた。
" />その中でも春の食卓で欠かせない代表的な山菜がムウィのナムルだ。ムウィは幅の広い葉を持つ植物で、山や野の湿った場所に生える。3月ごろに若い茎と葉が出始め、この時期のムウィは柔らかく香りが穏やかである。特に茎を使ってナムルにすることが多い。春に摘んだムウィは堅くなく食感がよいため、さまざまな料理に活用できる。
" />ムウィのナムルが体に良い理由は多い。ムウィには食物繊維やミネラルが豊富に含まれ、腸の健康を支えるのに役立つとされる。また、独特のほろ苦さを生む成分が食欲を刺激するため、冬に鈍った味覚を目覚めさせ、自然に食欲を取り戻す助けになる。春に疲れを感じたとき、このような香り高い山菜を摂れば体が軽く感じられるだろう。
ムウィを食べるには、まず下処理が重要だ。ムウィの茎は外皮がやや堅いので、さっと茹でてから皮をむくのが基本である。鍋に湯を沸かし、塩を少々入れたらムウィの茎を2〜3分ほど茹でる。その後冷水で冷やしてから外皮をむくと柔らかい内部が現れる。こうして下処理したムウィは食べやすい長さに切り、ナムルに仕立てればよい。
" />最も一般的な食べ方は味噌で和える方法だ。味噌一さじに刻んだにんにく、ごま油、すりごまを加えて和え衣を作り、茹でたムウィを入れて軽く和えれば、香ばしいムウィのナムルが完成する。味噌の深みが加わることでムウィ特有の香りがより立つ。ご飯と一緒に食べれば、あっさりとしつつ春の香りを感じられる副菜になる。
炒め物にしてもおいしい。下処理したムウィをフライパンに入れ、胡麻油をひいて刻みにんにくを炒め合わせる。ここに味噌や醤油を少量加えて味を整えれば、香ばしいムウィの炒め物になる。長時間炒めず中火で手早く炒めることでムウィの香りと食感を活かせる。仕上げにすりごまを振れば風味が増す。
" />味噌汁や鍋に加えて食べる方法もある。味噌汁にムウィを入れると、春の山菜の香りがだしに溶け込む。豆腐や大根を合わせれば、あっさりとしつつも味に深みが出る。胃にやさしい汁物を求めるとき、ムウィ入りの味噌汁は好適だ。温かい一杯だけで春の気配を感じられる。
ムウィの葉は包み野菜としても使える。若葉をさっと茹で、ご飯と一緒に包めば香りのよい包みものができる。コチュジャンや味噌とも相性が良く、肉と合わせてもおいしい。葉が大きいため包みやすい点も利点だ。この食べ方ならムウィ特有の香りをより強く楽しめる。
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