米政府がイランとの戦争を想定して、韓国に配備されたTHAAD（高高度ミサイル防衛システム）の一部と在日米海兵隊の数千名を中東へ再配置しようとする動きが、対中国の抑止力を弱めるとの懸念を招いている。
元米高官は現地時間16日、ワシントンDCで開かれたアジア各国特派員との懇談で、インド太平洋地域に抑止のため配備されていた米軍のかなり大きな部分が手薄になったと指摘した。
この元高官はさらに、ある海兵隊部隊や韓国に苦労して配備したいくつかの軍事資産が移動したと述べ、中国が台湾周辺で前例のない規模の出撃を続けている局面で抑止力が移動したことが問題だと強調した。
「一部の海兵隊」とは、日本沖縄に配備された第31海兵遠征隊（MEU）2500名が強襲揚陸艦トリポリとともに中東へ向かっているとする米メディアの報道を指し、韓国に「苦労して配備した軍事力」はTHAADの一部と解釈できる。
2017年、米国が慶尚北道星州基地にTHAADを配備する際には地域住民の大規模な抗議が起き、中国も強く反発して外交摩擦を引き起こした経緯がある。
インド太平洋地域にあった米軍資産の中東派遣については「驚くべきことだ」との声が上がり、「最も深刻だった時期でも現在のような抑止力の空白はなかった」との批判が出ている。
同氏は、米国が再び中東に注意を奪われ、泥沼に陥る可能性も指摘した。
日米首脳会談に関しては、こうした利害が複雑に絡む状況で日米首脳が会談するのは前例がなく、「経済、政治、戦略、軍事的な危機が十分な準備なしに絡み合う時期はこれまでになかった」と述べた。
続けて、昨年2月に米国とウクライナのホワイトハウス首脳会談が「ノーディール」で破局に至りかけたような事態にはならないだろうが、トランプ大統領特有の圧力を過小評価してはならず、政治的機敏さを持つ必要があると警告した。
一方、別の元米政府高官は第31MEUの中東派遣を特に懸念し、場合によってはイランに地上部隊を投入する可能性があると述べた。第31MEUは米軍の迅速対応力を発揮し、地域で危機が発生した際に対応できる部隊だとも指摘した。
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キム・ミナ（goldmina@yna.co.kr）
