「ノブレス・オブリージュ」（Noblesse Oblige）は、社会の上位層に課される道徳的義務を指す。とりわけしばしば議論になるのが「軍務」だ。
兵役義務がある国、たとえば韓国では、政治家や高位公職者、財閥一族らの子弟が兵役を逃れるための抜け道を使えば、瞬時に厳しい非難が向けられる。志願制を採る米英でも、戦時に有力者の子弟を前線に送ることは古くからの美徳とされ、いわゆる「カバン権」（非難免除）を得るための処世術と見なされる。
◆米大統領の息子が参戦する伝統――バロンはどうか
最近、注目が集まるのはドナルド・トランプ米大統領の末息子、バロン・トランプだ。トランプ氏がイランへの攻撃を続けるなかで米軍の死者が伝えられると、SNS上でバロンの入隊を求めるハッシュタグ「SendBarron」「SendBarronToWar」が拡散した。米軍の軍服を着たバロンのAI合成画像も多数出回っている。
「今回の戦争が正当なら、大統領の息子が参戦すべきではないか」との指摘もあり、バロンという高位層の子弟と殉職した若い兵士たちの命の価値は変わらないという主張が強調されている。今年、バロンは19歳。米軍の入隊可能年齢は17〜34歳だ。
こうした世論は歴史的慣習に根差している。まず米国では、第26代シオドア・ルーズベルト大統領の息子たちが第一次世界大戦に参戦した例がある。四男クエンティンは1918年7月、フランスで戦闘機を操縦中に撃墜されて20歳で戦死した。父は息子の死を機に健康を害し、翌1919年1月に亡くなった。
第二次大戦では、第32代フランクリン・ルーズベルト大統領の4人の息子全員が戦場に赴いた。長男ジェームス・ルーズベルトは海兵隊に所属し、1942年8月の太平洋マキン島の日本軍基地急襲作戦に参加した。当時、米軍上層部は大統領の息子が捕虜になったり戦死した場合の悪用を懸念し、作戦から外そうとしたが、ジェームス自身が志願して作戦に加わり、功績を上げて勲章を受けた。
現在、第47代トランプ大統領が世界の注目を集める軍事行動を展開しているため、歴史を知る有権者の間では息子バロンの動向が改めて注視されている。シオドア・ルーズベルトは米国を強国に、フランクリン・ルーズベルトは超大国へと導いた指導者だが、MAGA（Make America Great Again）を掲げるトランプが家族の軍務でノブレス・オブリージュを示すかどうかが、有権者の評価材料の一つになっている。
◆王冠継承の条件は「若年期の軍務」
英王室は内部規律として、軍務によるノブレス・オブリージュを徹底している。男女を問わず、平時・戦時を区別せず若い時期に軍務を経験させる慣行がある。
エリザベス2世は王女時代の第二次世界大戦期からその後の1945〜1952年にかけて、英軍の車両整備・輸送の将校として勤務した記録がある。チャールズ3世も王太子時代の1971〜1977年に英海軍で勤務した。チャールズの弟アンドリュー王子は1982年、海軍ヘリの操縦士としてフォークランド紛争の最前線に赴いた。
チャールズ3世の長男ウィリアム王太子は2006年に陸軍士官学校へ入り、2013年に除隊するまで主に救助ヘリ操縦士として156回の作戦で149人を救助した。弟ハリー王子は2007年以降、アフガニスタン関連の任務に投入され、タリバンの攻撃で駐屯地が被害を受けたため一時帰国を余儀なくされたが、2015年まで軍務を続けた。
◆欧州王室では女性も軍服を着る時代に
近年、欧州各国の王室は公女や王妃までも率先して軍に参加させ、国民の国防意識を高める動きを見せる。ロシアによるウクライナ侵攻が長引くなか、NATOを介した米欧の軍事協力にも緊張が生じ、非常時に女性も徴兵対象となる可能性を見据えた布石とも評価される。
オランダの王女カタリーナ・アマリア（22）は、昨年1月に基礎軍事教育を修了して上等兵の階級章を受けた。現在はアムステルダム大学法学部で学びつつ、国防大学の2年制軍事訓練課程も並行している。母マキシマ王妃（54）も昨年2月、オランダ陸軍予備役に入隊し、射撃などの短期集中訓練を行った。
アマリア王女の行動は昨年、防衛大学への志願者数をほぼ2倍に増やし「アマリア効果」と呼ばれた。マキシマ王妃の入隊は、制限年齢55歳を1年残しての参加であり、オランダの民放RTLは「象徴的価値が非常に大きい。中高年層も予備軍に貢献できるという強力な広報効果が期待される」と報じた。
ノルウェーの王位継承順位2位イングリッド・アレクサンドラ（22）は2024〜2025年にかけ、ロシア国境に接する最前線で二等兵として装甲車の射手を務めた。スペインのアストゥリアス女公レオノール（20）は10代から陸海空の士官学校で訓練を受け、ドレスより軍服が似合う姿で公務に臨んでいる。
◆韓国の財閥家でも率先して注目された事例
似た事例は韓国の財閥にもあり、話題になった。崔泰源（チェ・テウォン）SKグループ会長の次女崔敏晶（チェ・ミンジョン）は2014年に海軍士官候補生として入隊し、ソマリア海域での護衛任務に派遣されるなど海軍将校として勤務した。
また、李在鎔（イ・ジェヨン）サムスン電子会長の長男李志豪（イ・ジホ）も昨年、海軍士官候補生として入隊して勤務中だが、先天的に持っていた米国籍を放棄したことが注目を集めた。一般の兵としてなら二重国籍を維持したまま海外長期滞在で免除を狙うことも可能だったが、将校勤務を選ぶために米国市民権を放棄したという決断は大きな意味を持つ。
崔氏、李氏の両者が半導体景気の中で国家経済を支える新産業の旗手と見なされていることを踏まえると、子弟の軍務が多くの国民を企業支持へ向かわせる効果を生んだ可能性は高い。
◆兵役の抜け道の黒歴史「석사장교」
韓国は朝鮮戦争期、米第8軍司令官ジェームズ・ヴァン・フリートが戦没した息子を抱えつつも退役直前まで奮闘した歴史を持つ。当時、韓国を守るために来た米軍将校の息子は142人に上り、そのうち35人が死亡・行方不明・負傷したとされる。しかしその後、高位層が自らの子弟に兵役特典を与える行為が常態化し、歴史に汚点を残したと批判されてきた。
代表例が、1982年に導入され1991年に廃止された「석사장교」である。修士号以上の学歴を持つ応募者から試験で選ぶ将校制度で、正式名称は「特殊専門要員」だった。対北特殊作戦に従事させるかのように見せかけられたが、実際は軽度の軍事教育を受け、演習や視察に近い前方体験を行うだけで、服務期間はわずか6か月にすぎなかった。
制度導入当時には全斗煥（チョン・ドゥファン）前大統領の息子全在国（チョン・ジェグク）が恩恵を受け、廃止直前には盧泰愚（ノ・テウ）前大統領の息子盧在憲（ノ・ジェホン）が同様の恩恵にあずかったと指摘され、制度自体が抜け道を制度化したとの批判が残る。
석사장교出身の50代〜60代の人物が現在も各界で活動している。あの制度が当時、不正だと感じていたかどうかにかかわらず、今後彼らが選挙に出馬したり高位公職に就くならば、説明責任を求められる時代になった。
