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| キム・ヒョジュ / 写真＝LPGA提供 |
世界ランク8位のキム・ヒョジュら韓国勢は20日（韓国時間）から4日間、カリフォルニア州サンフランシスコ近郊メンロパークのシャロンハイツゴルフ＆カントリークラブ（パ72/6542ヤード）で行われる今季5戦目、フォーティネット・ファウンダーズカップに出場する。
この大会は今年1月のフロリダでの開幕戦に続く米本土開催の大会で、世界トップクラスの選手が多数参戦する。世界1位ジノ・ティティクン（タイ）、2位ネリー・コルダ（米国）、4位イ・ミンジ（オーストラリア）、5位ヤマシタ・ミユ（日本）、6位リディア・コ（ニュージーランド）、10位キム・セヨンらの出場が見込まれている。
フォーティネット・ファウンダーズカップはLPGA創設者を記念して2011年に創設され、複数のスポンサーが参加する大会だ。今季で15回目を迎え、韓国勢はこれまでキム・ヒョジュ（2015年）、キム・セヨン（2016年）、パク・インビ（2018年）、コ・ジンヨン（2019年、2021年、2023年）で計6勝を挙げている。
キム・ヒョジュ、キム・セヨンはそれぞれ約10年ぶりの大会2勝目を狙う。開幕戦で2位に入ったヤン・ヒヨンや初優勝を渇望するチェ・ヘジンらも注目選手だ。ブルーベイLPGA優勝者イ・ミヒャンは2大会連続優勝を目指す。
そのほか、イ・ソミ、イム・ジンヒ、チェ・ウンジョン、イ・イルヒ、ヤン・ヒヨン、チョン・インジ、カン・ミンジ、アン・ナリン、イ・ジョンウン5、パク・クムガン、ジュ・スビン、チャン・ヒョジュンに加え、月曜予選を勝ち抜いて出場権を得たイ・ジョンウン6まで、韓国女子選手21人が出場する。
また、今季ルーキーのうち28人中26人が出場予定で、韓国勢ではファン・ユミン、イ・ドンウンが含まれる。一方、3勝のコ・ジンヨンとイ・ミヒャンはけがの治療のため欠場する。
大会コースはパ72・約6542ヤードに設定される見込みで、フェアウェイの起伏やバンカー配置がさらに精巧になった。特にグリーン周りのスペース運用が多様化しており、単に飛ばすだけでなく、グリーンを狙う角度と精密なアプローチが重要になるコース設計だ。
エリミ・ノ（米国）がタイトル防衛に臨み、近隣のスタンフォード大学出身ローズ・ジャン（米国）が2024年チャンピオンとして注目される。イ・ミンジも2022年大会の優勝者として2勝目を狙う。
【スポーツトゥデイ イサンピル記者 sports@stoo.com]
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