友情の行方は？手放された選手たちの苦悩

【スポーツビズ=ユン・ウクジェ記者】 野球にも「相性」というものはあるのか。昨季は“相性抜群”と評されたコンビだったが、今は別々の道を歩んでいる。

ハンファは昨年7月31日のトレード期限直前にNCと交渉をまとめ、ベテラン左打者の손아섭(38)を獲得した。当時ハンファは上位を維持しポストシーズンを視野に入れており、NCには新人ドラフト指名権と現金を渡して一か八かの勝負に出た。

ハンファは손아섭を1番に据えて攻撃力の底上げを図った。実際、손아섭の合流以降、最も恩恵を受けたのはノ시환(26)だった。손아섭は昨年8月7日の大田KT戦でハンファのユニフォームで初打席を迎え、その日を境にノ시환の打撃が一変した。

ノ시환は8月7日以降42試合に出場して打率.323、出塁率.418、長打率.632、OPS1.050、50安打・12本塁打・34打点・4盗塁と好調を維持していた。逆に손아섭不在の102試合では打率.234、出塁率.327、長打率.443、OPS.770、90安打・20本塁打・67打点・10盗塁で期待に届いていなかったのも事実だ。

もちろん、ノ시환の打撃が再点火した原因を손아섭の加入だけに求めるのは短絡的だ。しかし二人の間に築かれた関係を無視することもできない。ノ시환は손아섭を兄のように慕い、손아섭も弟のように可愛がっていた。

調子を取り戻したノ시환は、三星（サムスン）とのプレイオフ5試合で打率.429、出塁率.455、長打率.905、OPS1.360、9安打・2本塁打・5打点を記録し、LGとの韓国シリーズでも5試合で打率.333、出塁率.333、長打率.524、OPS.857、7安打・1本塁打・2打点・1盗塁と好調を維持した。

ハンファは、昨季30本塁打・100打点を突破したノ시환をリーグを代表する強打者と判断し、将来のFAを控えた“予備FA”という状況を踏まえて非FAの多年契約を提示、11年総額307億ウォンという破格の決断で契約に踏み切った。これはKBO史上最長・最大規模の契約として記録された。

だが、シーズン終了後にFA権を行使した손아섭に対してはハンファは冷静だった。손아섭は最終的にハンファと1年総額1億ウォンで契約し、事実上引き下がる形となった。

昨季の손아섭はハンファで主に指名打者として起用された。既にハンファはFAでカン・ベクホを獲得しており、カン・ベクホの守備負担が限られることを考慮すると、손아섭は戦力外と見なされた面もある。

손아섭はキウムとの開幕戦で代打として一度打席に立った後、2軍に回され、ほどなくトレードでハンファを離れて두산（ドゥサン）へ移籍した。

皮肉なことに、손아섭がラインアップから消えるとノ시환は深刻なスランプに陥った。シーズン序盤から打撃不振が続いたノ시환は、結局12日の大田KIA戦で4打数無安打に終わり、2軍行きを言い渡された。その時点でシーズン打率は.145、ホームランは0本だった。

손아섭不在だけでノ시환の不振を全て説明することはできない。しかし、信頼していた“支え”を失った喪失感が心のどこかに残っているのは間違いない。

現在、두산の一員となった손아섭は背番号8を着けてプレーしている。ノ시환と同じ背番号だ。손아섭は「自分がいなくても、同じ8番を胸にもう一度立ち上がろう」とノ시환を励ましたという。

손아섭はノ시환について「疑いようのない選手だ。野球をやっていれば、つらい時期は誰にでも来る。俺も今つらい時期を経験しているが、시환は我が国最高の三塁手だから心配していない」と語り、いつか不振を乗り越えて再び飛躍すると見ている。

これに対しノ시환は「先輩が突然トレードになって驚いたが、正直良いことだとも思う。行ってもっと活躍するかもしれない。ただ、一緒にプレーした時間が短すぎたのが残念だ」と率直な思いを打ち明けた。

今は別のユニフォームを着ているが、二人の友情は変わらないだろう。ノ시환は23日、蚕室のLG戦で1軍復帰し、豪快な一発で復帰後初アーチを打った。さらに25日の大田NC戦ではマルチヒットで調子を上げた。손아섭がいなくても、今は自立していかなければならない局面だ。