【아이뉴스24 정종오 記者】 野生のチンパンジーで、内戦と見なせる集団暴力が初めて観察された。社会的結びつきの変化だけで、一時は結束していた群れが分裂した。以前の同盟間で持続的かつ致命的な衝突が発生し得ることを研究チームは示した。
10日に国際学術誌『Science』に発表された論文（題：Lethal conflict following group fission in wild chimpanzees）には、米テキサス大やミシガン大、ドイツの霊長類センターなどが参加している。
研究チームはウガンダ・キバレ国立公園のングゴゴ・チンパンジー群で起きた恒久的な分裂と致命的な衝突を分析した。30年にわたる行動観察と統計データを基に、この稀な事例を詳細に観察できたという。
かつては一つにまとまっていたチンパンジー共同体は、2015年ごろから二つに明確に極化した群れへ急速に分裂し始めた。
これは単なる分離ではなく、空間的かつ生殖面での分断に至る社会的断絶だった。2018年には分裂が完全に定着し、二つの群れの間に接点は残らなくなった。
その後、片方の群れが他方に対して持続的かつ組織的な攻撃を実行した。成獣の雄が多数死亡し、2021年以降は幼獣の殺害まで頻発し、年平均で数頭が命を落とす事態が続いた。
研究チームは、異常に大きな群れ規模、餌と繁殖を巡る競争、主要個体の死、リーダーシップの変化、疾病などが社会的結びつきを不安定にし、分裂に関与した可能性があると指摘した。
韓国生命工学研究院国家霊長類センターの허재원責任研究員は今回の論文について、「ングゴゴ群は既に霊長類研究者の間で140個体以上からなる現存最大規模の群れとして知られていた」と述べ、「そのため群れ分裂の全過程を非常に具体的かつ立体的に再構成できた」と説明した。
허研究員は「今回の研究で印象的なのは、群れ分裂がある瞬間に突然起きた出来事ではなく、群れ内部で着実に進行してきた社会的分化の結果として現れた点だ」と述べた。
続けて「当初は個体間の接点が少しずつ変わり、群れが徐々に固定化され相互交流のパターンが変化するにつれて、柔軟だったネットワークが二つの下位群に再編され、最終的に完全な分離に至った」と解釈した。
허研究員は「このような群れの分離と相互敵対行為は人類の歴史でも頻繁に観察される現象だ」と指摘し、「ングゴゴ群の場合、異常に大きな群れ規模が社会的・政治的緊張を高めた可能性が高い」と述べた。
ングゴゴ・チンパンジー群で観察された凄惨な内戦は単一の原因によるものではないと研究チームは分析した。複雑な大規模政治的群体構造、政治・社会ネットワークの漸進的な分化、雄の同盟間での過度な競争、外部脅威の減少、繁殖競争の増加といった複合要因が相互に作用して生じた結果と解釈できると付け加えた。
