国防部は12日、最近の駐韓米軍の防空資産の中東への移出の兆候と、それに伴う防衛の空白への懸念について、韓米連合防衛態勢を維持しており対北抑止力に問題はないと改めて強調した。
イ・ギョンホ国防部副報道官はこの日午前の定例ブリーフィングで、韓米間の戦力運用に関して詳しく説明することは難しいとし、その点の理解を求めた。
副報道官は、北朝鮮を常に注視し状況を適切に管理していると述べ、韓米の高位当局者間で緊密に意思疎通と協議を行っており、連合防衛態勢が整っているため対北抑止力に問題はないと強調した。
3月3日午前0時30分ごろ、慶尚北道・星州基地に配備されていた高高度ミサイル防衛システム「THAAD」の発射台6基を含む護送隊が基地を出発した。THAADの構成要素である移動式レーダーや射撃指揮所などは星州基地に残っていると伝えられている。
発射台は基地を出てから1週間が経過した現在に至るまで、星州基地に戻っていないと報じられている。
市民団体「THAAD撤回平和会議」の関係者はニュース1との通話で、発射台が基地を出て以来戻ってきたものはなく、周囲が山に囲まれているため小さなトラックが通るだけで村が揺れて目が覚めるほどだとし、戻ってきていれば分かるはずだと述べた。
米国防省が駐韓米軍のTHAAD装備の一部を中東へ移しているとするワシントン・ポスト（WP）の報道に続き、星州基地からTHAAD発射台が出た事実が確認され、駐韓米軍THAADの中東移送は既成事実化した形となっている。
これに先立ち、駐韓米軍は韓国内の複数の基地に配備されていたパトリオット（PAC-3）や大型輸送機C-5、C-17などをオサン基地へ移動させた。オサンにいた一部のC-17輸送機は3月5～6日に韓国を離れ、米国を経由して欧州や地中海地域へ向かうなど、防空資産が相次いで中東へ移動配備されていることが確認された。
パトリオットなど駐韓米軍の防空資産が中東へ移動している兆候が明らかになると、国防部は駐韓米軍の任務は連合防衛態勢を維持して朝鮮半島地域の平和に寄与することだとし、韓米両側は緊密な連絡と協力を継続すると繰り返し表明した。
駐韓米軍も作戦上の安全のため特定の軍事能力や資産の移動・再配備、あるいはその可能性については言及しないとし、米国は韓国防衛に対する確固たるコミットメントを維持していると述べ、防衛力低下の懸念を否定したが、懸念は続いている。
一方、韓国と米国は9日から19日まで、上半期定例の連合演習「自由の盾」（Freedom Shield・FS）と、それに関連した野外機動訓練（FTX）を実施している。
副報道官は、駐韓米軍資産の中東派遣に伴う野外機動訓練の縮小・中止の有無を問われ、計画された訓練は計画通り実施されると聞いていると答えた。
