[スポーティビニュース=チョ・ヨンウン記者] 20年ぶりにワールドカップ本選に復帰したチェコは、初戦の相手となる韓国について警戒と疑念が入り混じる複雑な評価を示した。
『RUIK』や『ライブスポーツ』など複数のチェコメディアによれば、2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップのグループリーグ1試合目で対戦するホン・ミョンボ体制のチームを分析する作業が進んでいる。
チェコ側は韓国を「ほぼ40年にわたってワールドカップ本選に定着してきた堅実さを持ち、2002年のベスト4の実績を有する強豪」と評し、予選ではヨルダンやイラクらを相手に10試合無敗で本選入りを果たした点を高く評価した。
表面的な成績からは依然としてアジアの強豪であると見なしている一方で、本選を前にした最近の成績については評価が大きく割れている。
現地メディアは「多数の疑問」といった表現まで用い、韓国のパフォーマンスを正面から問題視した。コートジボワールとオーストリアに立て続けに敗れたことが、これまでの堅牢なチームイメージに亀裂を生んだと分析している。予選での圧倒的な成績が本選での実戦力につながっていない点を最大の疑問として挙げている。
それでも警戒は簡単に解かれていない。チェコメディアが注目したのは結局、選手個々の存在感だ。攻撃の中心は依然としてソン・フンミンである。ソン・フンミンは圧倒的なキャリアと記録に基づき、大会でも最大の脅威となるカードだと評されており、「Aマッチ140試合55得点」という数字は相手守備に強いプレッシャーを与えると警戒されている。
守備や中盤にも確かなスター選手が存在する点も指摘された。バイエルン・ミュンヘンの主力DFキム・ミンジェや、ヨーロッパのトップ舞台で競争力を証明したイ・ガンインの名を挙げ、単純にタレントだけで比べればチェコは一歩譲らざるを得ない戦力だと評価した。
そのためチェコから見た韓国は「強いが不安の残るチーム」という位置づけだ。世界的な選手を擁しながらも、最近の連敗で組織力に疑問符が付いたホン・ミョンボ体制の矛盾した側面が、ワールドカップ初戦の最大の変数になると冷静に見られている。
一方、ワールドカップ本選に備えて構築してきたスリーバックの守備組織に亀裂が入り、残念な結果につながったことを受け、ホン監督はワールドカップではまず何よりも失点を抑えることが重要だと繰り返し強調している。コートジボワール戦については「序盤20分までは流れが良かったが、その後フィジカルの強度が落ちた」と総括し、オーストリア戦は「準備自体は整っていたが、先制点を奪われて以降にチーム全体の集中が揺らいだ」と振り返った。
これからは本選準備に視線が向く。代表チームは5月の最終メンバー発表後、米国での事前キャンプに移り、約3週間の最終調整を行う予定だ。その後6月初めに決戦地のメキシコに入国して実戦に備える。選手構成は概ね固まりつつあるが、一部の競争ポジションについては最後まで見極めが続く。
