ついに迫る！パク・チソンの熱いメッセージ

【スポーツビジョン=水原、チョ・ヨンウン記者】韓国サッカーの象徴、パク・チソン（45）は、2026年北中米ワールドカップを控える後輩に率直な助言を送った。代表でキャプテンを務めた実戦経験を踏まえ、今は「選手の時間」だと強調した。

パク・チソンは過去3度のワールドカップでいずれも得点を記録し、アジア選手として初めて3大会連続ゴールという金字塔を打ち立てた。さらに2010年南アフリカ大会では代表のキャプテンとして遠征でベスト16進出を導いた。

そのパクが19日、水原ワールドカップ競技場で取材陣に対し、北中米大会に臨む代表の姿勢について語った。当日はマンチェスター・ユナイテッド時代の仲間たちで構成されたOGFCの一員として水原三星レジェンドとイベントマッチに臨んだ。リオ・ファーディナンドやエドウィン・ファン・デル・サールら往年のスターとともにプレーし、ファンの郷愁を誘ったパクは、試合直後に後輩たちが挑むワールドカップへ視線を移した。

パクが最も強調したのは、徹底したコンディション管理だ。彼は「重要なのは、シーズンが終わって招集されるため、怪我なくコンディションを維持することだ」と述べ、「各選手の状況は異なる。その中でどれだけコンディションを高めて代表に合流するかが最優先の指標だ」と力を込めた。

これは、長いシーズンを戦った選手がワールドカップという短期決戦に入る前に自分の身体リズムをどれだけ早く回復できるかが、本戦での競争力を左右するという意味だ。欧州でプレーする選手が多いホン・ミョンボ監督率いる代表にとって、シーズンという長丁場を終えて臨む代表に対する有益な助言になるだろう。

個々の入念な準備がチームワークの土台であることも強調した。パクは「代表はチームだが、選手一人一人のコンディションが良くなければ、チームとして良いパフォーマンスは発揮できない」と断言し、選手たちが良い状態を保ってワールドカップに備えることを望むと付け加えた。

ホン・ミョンボ体制が発足してから約2年が経過し、組織力の完成度はすべての準備が整う段階に入っている。これからは選手一人一人が最高のエネルギーを発揮できる状態でなければ、監督が目標とする遠征大会でのベスト8進出の原動力は得られないという見方だ。

パクのこうした助言には、彼自身の華やかなキャリアが重みを与えている。2002年日韓ワールドカップではポルトガル戦での胸トラップからの決勝ゴールが4強進出に大きく寄与し、2006年ドイツ大会ではフランス戦で劇的な同点弾を決めた。2010年もギリシャ戦での決定打など、重要な場面で勝負を決めてきた。そうした成果は、ワールドカップ直前にコンディションを整えてきた結果だということだ。

今、ボールは後輩たちに渡された。ホン・ミョンボ監督が率いる代表は、約1か月後の5月16日にワールドカップ出場メンバーを公式に発表する。2日後の5月18日にはホン監督をはじめとする国内組の主力が事前キャンプのため米国ソルトレイクシティへ向かう見込みだ。

ここで6月4日まで調整した後、ベースキャンプのあるメキシコ・グアダラハラへ移動する。パクが指摘したコンディション管理という課題を完遂しなければならない局面で、ホン・ミョンボ号の戦士たちは6月12日のチェコ戦で遠征ワールドカップのベスト8進出という大業に挑むことになる。