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| デロサ監督 / 写真=GettyImages提供 |
アメリカは11日（韓国時間）、米テキサス州ヒューストンのダイキンパークで行われたWBC 1ラウンドB組最終戦でイタリアに6-8で敗れた。
これまでアメリカはブラジル（15-5）、イギリス（9-1）、メキシコ（5-3）に勝ち、3連勝していたが、イタリア戦の敗北で3勝1敗となり、8強進出は確定しなかった。
今回の大会本選には20か国が参加している。5か国ずつ4組に分かれて1ラウンドを行い、各組上位2か国が8強に進む。
3勝のイタリアが12日のメキシコ（2勝1敗）との最終戦に勝てば、B組はイタリアが1位、アメリカが2位で8強進出となる。
逆にイタリアが敗れると、アメリカ、イタリア、メキシコの3チームが3勝1敗で並び、3チーム間の失点率など、いわゆる「場合の数」で順位が決まることになる。
アメリカはメキシコとイタリア戦の合計で18イニングに11失点を許し、イタリアは9イニングで6失点、メキシコは8イニングで5失点だった。
したがってイタリアがメキシコに勝てばアメリカとイタリアが8強に進む。反対にメキシコが5点以上を取って勝てば、アメリカとメキシコが8強に進出する。
メキシコが4点以下で勝利した場合は、アメリカが組3位に押し出されて脱落する。
C組の韓国も厳しい「場合の数」を乗り越えて8強進出を決めた。韓国はオーストラリアとの最終戦で2失点以内かつ5点差以上という条件を満たす必要があり、7-2で勝って劇的に8強行きの切符を得た。
「優勝候補」と目されたアメリカがイタリアに足元をすくわれた上、試合前のデロサ監督のインタビューも話題になった。
デロサ監督はイタリア戦を前にMLBネットワークの取材で「確かに8強進出は確定しているが、我々はこの試合に勝ちたい」と語った。イタリアに敗れれば8強進出が不確実になる可能性があることに気づいていない発言として、驚きをもって受け止められた。
また、イタリア戦で数人の打者に休養を与える計画だとも述べた。実際この日、デロサ監督はカール・ローリー、ブライス・ハーパー、アレックス・ブレグマン、ブライス・トゥランら主力を先発ラインアップから外した。アメリカは5回まで無得点に終わり、後半に追い上げを見せたが逆転はならなかった。
該当発言が物議を醸すと、デロサ監督は試合後の記者会見で「計算を完全に間違えていた。メキシコとイタリアが対戦することは把握していた。失点や得点、アウト数を含めたいくつかのケースを計算しているうちに言い間違えた」と謝罪した。
さらに「状況は厳しい。選手たちも落胆しているが、仕方がない。結果を受け入れるしかない」と述べた。
【スポーツトゥデイ シン・ソヨン 記者 sports@stoo.com】
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