イム・ソンジェはテキサス州ヒューストンで開かれたPGAツアー ヒューストンオープンの1ラウンドで3アンダーをマークし、共同11位でスタートした。首位との差は大きくなく、残りラウンドで逆転の可能性は十分にある位置だ。
試合序盤はやや不安定だった。最初のバーディの後すぐにボギーを叩き流れが途切れたが、その後持ち直して前半をアンダーパーで折り返した。後半に入るとショット精度が戻り、連続バーディで順位を押し上げた。
とりわけ危機管理能力が光った。ティーショットが林に向かう場面など厳しい状況でもパーを守り切り、流れを維持した。終盤の集中力も印象的だった。
最近の調子も上向きだ。大会では最終ラウンドの不振で優勝を逃したが、シーズン初のトップ10入りで試合感覚を取り戻した。故障でシーズン序盤の出遅れがあったことを考えれば、回復後の上昇が鮮明だ。
同大会に出場した韓国勢は明暗が分かれた。イ・ギョンフンは中位で出発し、キム・ジュヒョンとキム・ソンヒョンは下位にとどまった。
一方、今大会では変数も発生した。世界ランキング1位のスコッティ・シェフラーが大会前に棄権を表明した。現地では家族の出産を控えた個人的な理由と伝えられている。
首位との差が小さいだけに、イム・ソンジェにとってまたとないチャンスだ。序盤の好調を足掛かりに、今回の大会で雪辱を果たせるか注目が集まる。
写真 = AFP / 聯合ニュース
