リハオユイ、波乱のメジャーデビュー！

【スポーティビニュース=キム・テウ記者】 韓国を侮辱する発言で論争を呼び、慌てて謝罪した台湾出身の内野手リハオユ（23、デトロイト）が、念願のメジャーの舞台に立ち、台湾野球のビッグリーグ挑戦を続けた。

リハオユは18日（韓国時間）、米ボストンのフェンウェイパークでのボストン戦に先立ち急遽メジャーチームに合流し、メジャーの舞台に上がった。デトロイトはこの試合前、股関節と腹部に炎症があった内野手ジャック・マッキンストリーを故障者リストに登録することになり、トリプルAから新たな内野手をコールアップする必要に迫られていた。

トリプルAで好調を維持し、チーム内でも内野手として高く評価されていたリハオユにチャンスが回ってきた。リハオユはベンチに留まらず、この日8番・三塁の先発で出場し、初戦に臨んだ。

リハオユは台湾を代表する有望な野手の一人で、2021年にフィラデルフィアと50万ドル（約7500万円）で契約してメジャー挑戦を始めた。2023年8月のトレードでデトロイトへ移り、球団はマイナーで段階的に育成した。2025年シーズン後にはデトロイトの40人枠にも名を連ね、デビューが近いことが示されていたが、マッキンストリーの突然の負傷で予想より早くメジャーの舞台に上がることになった。

リハオユはスプリングトレーニング中に軽率な発言で物議を醸した。デトロイトのチームメイトで、昨年3月のワールドベースボールクラシック（WBC）で韓国代表として出場したジャマイ・ジョーンズと会話している際に「Fxxx Korea」と発言したと報じられ、大きな非難を浴びた。

韓国と台湾は予選で同じ組に入っており、当初は台湾代表の一員として出場する予定だったリハオユが行き過ぎた発言をしたとの指摘が多く寄せられた。WBCで対戦する可能性のあるジョーンズへの軽い冗談のつもりだったのかもしれないが、国家を侮蔑した点は不適切だとの批判が殺到した。

リハオユは当該発言について、米国特有の文化に由来する冗談であり、韓国や特定の個人を侮辱する意図は全くなかったと即座に釈明し謝罪した。謝罪により世間の騒ぎはある程度収まったが、その出来事は彼の黒歴史として記録されることになった。実際にはスプリングトレーニング期間中に腸腰筋を負傷し、WBCには出場できなかった。

いずれにせよリハオユはトリプルAでシーズンを始め、球団傘下のトレドでは6試合に出場して打率0.154と低迷していたが、今回のコールアップで機会を得た。

ただし、この日のデビュー戦は決して甘くはなかった。3打数無安打1三振に終わり、守備でも失策を1つ記録してメジャーの高い壁を思い知らされた。負傷者が復帰すれば再びトリプルAへ降格し、さらに調整の時間を積む可能性が高い、という見方も出ている。

台湾出身のメジャーリーガーの系譜は、2002年にLAドジャースでデビューしたチェン・ジンフォン以来着実に続いている。リハオユは19人目に数えられる。2005年にニューヨーク・ヤンキースと契約したワン・ジェンミン、2012年にボルチモアと契約したチェン・ウェインのように大きな成功を収めた選手もいるし、2014年にミルウォーキーでデビューしたワン・ウェイチョンはKBOリーグのNCでもプレーした経歴がある。

COVID-19の影響で一時途切れた台湾出身メジャーリーガーの流れは、2024年のドン・カイウェイ、2025年のチョン・ジョンジャのデビューで再び続いた。今回のリハオユのデビューで3年連続の台湾出身メジャーリーガー誕生となったが、メジャーで確実に定着した選手が少ないという課題は依然として残る。