留学生30万人時代が目前に迫っている。韓国は国際学生の誘致を高等教育の国際化の主要な成果と位置づけ、政府は誘致拡大に加えて入学後の学業、就職、定着に至る支援を手厚くしている。歓迎すべき流れだ。しかし、ここでより本質的な問いを投げかけるべき時が来ている。大学はそもそも何を担う場であるべきか。
かつて大学は知識を伝達する場だった。だが今、大学は挑戦と拡張の出発点である。学生は学ぶだけでなくそこでアイデアを試すべきだ。企業は大学で人材と可能性に出会い、優れた起業チームは大学を足場により大きな市場へ踏み出す機会を得るべきだ。国際化は単に学生を呼び込むことにとどまってはならない。
最近、アジア・太平洋の企業やイノベーター向けの国際イベントで後援機関や創業部門の審査員を務め、中国や東南アジアのスタートアップの存在感が増していることを改めて実感した。これは韓国が遅れていることを意味するわけではない。むしろ韓国が今後より積極的に果たすべき役割の大きさを示している。韓国は単に学生が学びに来る国であるだけでなく、企業や起業家が成長のステージとして選ぶ国にならねばならない。大学は学生、企業、市場、国際ネットワークをつなぎ、新たな挑戦が実際の機会に変わるよう支援する存在であるべきだ。仁川グローバルキャンパス（IGC）の国際大学や国際化をけん引する国内の大学は、教育に留まらず企業と人材のグローバルな挑戦と進出を助ける方向へと役割を広げることができる。
ジョージ・メイソン大学韓国キャンパスのイノベーション・アントレプレナーシップセンター（CIE）はその好例だ。CIEは駐韓米国商工会議所主催の米国進出セミナーを通じて、大学が米首都圏進出の玄関口になり得ることを示し、米国市場のソフトランディングプログラム「NISA」を通じて実際に国内17社、国際5社を支援している。さらに本校の起業支援組織やサイエンス＆テクノロジーキャンパス、ワシントンDC地域の経済開発機関との連携を広げ、韓国と米国をつなぐ具体的な通路を築いている。
学生向け起業プログラム「パトリオット・ピッチ・コリア」も同じ文脈にある。このプログラムはジョージ・メイソン大の学生が仁荷大学や仁川大学の学生とチームを組むよう設計され、夏にアイデアを磨き、秋には選抜チームがメンタリングを経て本選へ進む。優勝チームには米国フェアファックスでのパトリオット・ピッチ本選参加の支援が与えられる。学生が韓国に留まらず、米国の広い起業エコシステムの中で有望チームや投資家の注目を浴びつつメンタリングや審査を受ける機会を開く点で意義深い。大学が単なる教育の場ではなく、学生の挑戦を大きな舞台につなげる出発点になり得ることを示している。
韓国の大学の国際化はもはや数の競争を超えるべきだ。より多くの学生を集めるだけでは不十分だ。大学が企業や起業、人材やアイデアをより大きな世界へ実際に送り出しているかどうかが問われる。学生を超えて企業と起業を支える大学の時代こそ、韓国の高等教育国際化の次の段階である。
