手を取り合った友の絆、再会の瞬間

【スポーティビニュース=チョ・ヨンウン記者】 過去にトッテナム・ホットスパーで前線をともにしたソン・フンミン（34、ロサンゼルスFC）とティモ・ベルナー（30、サンノゼ・アースクエイクス）が、米国で敵として対峙した。試合は結果がはっきり分かれたが、試合後に見せた両者の厚い友情の方がむしろ話題を呼んだ。

グローバルスポーツメディア『マルカ』英語版は21日（韓国時間）に両者の再会を取り上げ、「ベルナーが旧友のソン・フンミンへ変わらぬ愛情と敬意を示した」と伝えた。この日、LAFCの本拠地BMOスタジアムで行われた2026メジャーリーグサッカー（MLS）の対戦は、サンノゼが4-1で勝利した。

この結果で両チームの流れは明確に分かれた。4連勝を続けるサンノゼは勝ち点21で西カンファレンス2位を固め、首位争いに食い込む勢いを見せた。一方、連敗に陥ったLAFCは勝ち点16にとどまり、差がさらに広がった。

結果以上に注目を集めたのはソン・フンミンとベルナーの再会だ。2023年から約2年間、トッテナムでチームメイトだった縁があり、MLSで初めて相まみえる舞台になったことがさまざまな話題を生んだ。

ピッチ上ではベルナーが結果を引き寄せた。左サイドのウイングとして先発し、76分間で1得点1アシストを記録。後半9分、正確なクロスでウセイニ・ボウダの先制点を演出し、わずか3分後にはハーフライン付近からの独走で右足を沈めた。このゴールはベルナーのMLS初ゴールとなった。

一方、ソン・フンミンはフル出場で懸命にプレーしたものの、得点は生まれなかった。ホームでの予想外の大敗により、沈黙した彼への批判が出ることになった。今季ソンはMLSでまだゴールを挙げられておらず、反発が求められていただけに敗戦の痛みは大きい。

LAFCで重要なアシスト役を担うソンは、今季MLS7試合で7アシストを記録し、利他的なプレーを続けている。カップ戦を含めれば今シーズンは13試合2得点11アシストの成績だ。十分なアシストは示しているが、得点力不足への期待が満たされないことでチーム内外の議論を呼んでいる。

それでも試合後の雰囲気は一変した。ベルナーは勝利以上に再会を喜んでいる様子で、インタビューでは「試合前は軽く冗談を交わし、終わってからはもう少し深い話をした。再会できて本当に嬉しかった。トッテナム時代、彼は僕にとって本当に良い友人だった」と振り返った。

さらに「ソンが楽しんでプレーできる場所を見つけたようで嬉しい」と、心からのエールを送った。

ベルナーは今年1月、サラリーキャップの例外が適用される指定選手（DP）としてサンノゼに加入し、2028年6月までの契約を結んだ。加入当時からMLSに先に移っていたソンの名前を挙げ、移籍決定直後に「ソン・フンミンの米国行きを歓迎する」メッセージを送ったことがある。

ソンとベルナーの友情はソーシャルメディアでも続いている。ベルナーはトッテナム時代に共に掲げたトロフィーの写真を投稿し、「本当に楽しい時間になるだろう」とメッセージを添えてソンをタグ付け。ソンもそれを共有して応じた。