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触法少年（*韓国で刑事上の責任を負えない14歳未満の少年少女） の年齢引き下げに賛成する側は、かつて単なる「逸脱」と見なされていた少年犯罪が、量的にも質的にも高度化している点を強調する。犯罪の様相や環境が変わった以上、制度もそれに合わせて改めるべきだという立場だ。
クォン・チルスン（共に民主党）議員が警察から入手した資料によれば、触法少年（*韓国で刑事上の責任を負えない14歳未満の少年少女） の検挙人員は2021年の1万1677人から昨年の2万1095人へと約1.8倍に増加した。特に、過去5年間に検挙された触法少年8万9674人のうち13歳が4万5447人で50.6%を占めている。触法少年は満10歳以上満14歳未満を指す。
同時に、犯罪年齢も徐々に低下している。少年部に送致された10歳は2021年の1124人から2025年の2060人へ、11歳も1360人から2892人へ増え、低年齢層の犯罪比重が明らかに高まっている。
また、凶悪犯罪の比率も増加している。強姦・猥褻行為などの性犯罪は2021年の398件から昨年の739件へと2.2倍に増加し、暴力犯罪も同期間に2750件から5520件へと2倍以上に達した。デジタル技術に慣れ親しんだ青少年の特性から、AIを使ったディープフェイク性犯罪も主要な犯罪の一つになっている。警察大学の「治安網2026」報告によれば、昨年1〜9月におけるディープフェイク性犯罪の被疑者のうち、10代の割合は59.1%に達した。
イ・ユンホ（東国大学警察行政学部名誉教授）は、多くの情報と刺激にさらされ身体的・情緒的に早熟化している側面を考慮する必要があると指摘し、現行法を維持しつつも、触法少年に対して必要な場合に刑事処罰を科せるような猶予条項を設けるべきだと提言した。続けて、米国には特定の凶悪犯罪について年齢に関係なく最低限の刑を科す「最低強制量刑」という制度があり、こうした制度の有無によって子どもたちの受け止め方に差が出るだろうと述べた。
主要国と比べても、韓国の触法少年の基準年齢は相対的に高めだ。米国は州ごとに異なるが満7歳以上〜満14歳未満を基準とする州があり、スイスやカナダ、フランスはそれぞれ満10歳、満12歳、満13歳未満を上限年齢としている。ただし、デンマークのように刑事処罰年齢を引き下げたものの抑止効果が見られず15歳に引き上げた例もある。
しかし、年齢引き下げが根本的な解決策にはならないという指摘も根強い。少年法の趣旨は未成年者の「教育と再社会化」にあるため、刑事処罰を受けないというだけで、満10歳以上であれば保護処分が下されて十分に教化が可能だというのが反対論の主張だ。法務法人ヨンのシン・スギョン弁護士は、一般に少年の犯す犯罪の大半は実刑より執行猶予となる可能性が高く、むしろ刑事処罰が可能になれば一部の青少年が「いっそ刑事裁判を受けよう」といった歪んだ選択をする恐れがあると指摘した。
また、少年院の過密化や保護観察体制の再整備など、制度的な基盤から整備すべきだという批判もある。法務部の「保護少年・委託少年現況」によれば、2021年に1361人だった保護少年の新収容人員は2025年に2532人となり約2倍に増加した。さらに、昨年時点で全国10の少年院施設のうち6か所で1日平均収容人員が100%を超えていた。衝動性障害や精神疾患などで治療を要する少年犯を医療保護施設に委託する7号処分を実行できる医療施設は全国でただ一か所しかない。
犯罪を犯した少年を拘禁せず日常生活を維持させながら保護観察官の指導・監督を受けさせる「少年保護観察」制度の改善も必要だ。法務部によれば、先月時点で少年保護観察の人員は281人で、保護観察官1人当たり平均45.6人を担当している。加えて、少年保護観察を受ける者の再犯率は2021年から2025年まで一貫して12%以上を記録し、一般成人の平均再犯率である4%と比べると約3倍に達している。
学校暴力専門のノ・ユンホ（法律事務所サウォル）弁護士は、触法少年の保護処分など全体の体系における人的資源を補充する必要があるとし、犯罪類型や非行の原因に応じて個々の少年に合わせた事後プログラムを実施すれば、根本的な再犯防止と予防効果が期待できると述べた。
