海賊に二度拿捕された韓国船と、青海部隊の誕生
2006年に遠洋漁船ドンウォン号、2008年に貨物船ブライトルビー号が相次いでソマリア近海で海賊に拿捕され、アデン湾は「海上で最も危険な航路」として刻印された。当時、アデン湾を通過する韓国船は年間約500隻に達し、国内の海運貨物量の約4分の1を占めていたため、海賊の脅威は国家経済と国民の生命に対する直接的な脅威だった。世論が「我々の船は我々で守るべきだ」と沸騰すると、政府は連合海軍と協調して自国艦船による直接護送案を検討。結果として2009年3月、韓国海軍初の戦闘艦派遣部隊である青海部隊が公式に創設された。
張保皐の『青海鎮』に由来する名称、編成はどうなっているのか
青海部隊の名称は、統一新羅時代に張保皐が完島に設けた海上交易拠点「青海鎮」に由来し、海賊掃討と海上交易路の防護という歴史的伝統を継承する意思を示している。公式名称は派遣任務と規模を反映した「ソマリア海域護送隊」とされ、戦闘・支援要員約300人、駆逐艦1隻、高速哨戒艇最大3隻、海上作戦ヘリコプター1～2機で編成される。司令官と情報・作戦・通信・軍宗・通訳らの参謀、駆逐艦の乗組員約230名、検問・捜索を担当するUDT/SEAL隊員約30名、海上作戦ヘリの操縦士・整備士ら約10名の航空隊、医療・憲兵・整備・防諜・気象要員、そして艦内警戒を担う海兵隊までが「立体的な戦闘チーム」として配されている。
任務は海賊阻止から国民撤収まで…4万隻以上を守った
青海部隊の主要任務は、バーレーン所在の連合海軍司令部（CMF）と連携し、ソマリア・アデン湾およびインド洋一帯で海賊阻止やテロ防止といった海洋安全作戦に参加することだ。具体的には、韓国および友好国の船舶の護送、脆弱な船舶への近接護衛、商船の共通通信網や衛星電話等を活用した航行安全の常時モニタリングなどを行う。2011年の「アデン湾夜明け作戦」（サムホ・ジュエリー号の救出）をはじめ、2011年・2014年のリビア、2015年のイエメンでの国民避難作戦を経て、青海部隊は海賊退治のみならず「海外の危機で韓国人を救出する部隊」というイメージを確立した。創設以来、これまでに安全航海と護送を支援した船舶は4万隻を超えると集計されている。
青海部隊、なぜホルムズ論議の「一番手カード」なのか
現在、青海部隊には第47次として大祖栄（4400トン級・忠武公李舜臣級駆逐艦）が任務に当たっており、第48次の王建艦が5月初旬に鎮海基地を出航して6月初旬にアデン湾へ到着し任務を交代する予定だ。アデン湾派遣延長同意案は基本派遣地域をソマリア近海と明記する一方、「有事における自国民保護活動時に指示される海域を含む」という例外条項を設けており、必要に応じて作戦区域をホルムズ海峡まで拡大できる法的根拠となっている。青海部隊は2020年、米国とイランの緊張が高まった際に作戦区域を一時的にホルムズ近傍まで広げた経験があり、米国主導の「プロジェクト・フリーダム」等への参加が検討される場合、最初に投入が検討される「一番手部隊」と見なされている。
派遣カードのジレンマ…国会同意と戦争の危険
だが、青海部隊をホルムズ海峡へ正式に派遣する問題は、軍事的にも政治的にも容易ではない。憲法第60条第2項により国軍の海外派遣には国会の同意が必要であり、既存のアデン湾派遣同意案があっても、作戦の性格や危険度が大きく異なる「対イラン護衛連合作戦」への参加は新たな派遣と見なされるべきだという指摘が出ている。とりわけイランによる弾道ミサイルやドローン攻撃、機雷散布の脅威を考えると、単一駆逐艦中心の青海部隊ではリスク負担が大きく、実際の派遣議論は国会と世論の激しい論争を招く可能性が高い。
イージス艦か、青海部隊維持か…軍の現実的計算
軍事的には、ホルムズ海峡で対イラン作戦を行うには、弾道ミサイル・対艦ミサイル・大型ドローンを同時に迎撃できるイージス級駆逐艦の投入が最も安全に近い選択だ。しかし、韓国海軍が保有するイージス艦は世宗大王級3隻、正祖大王級1隻の計4隻に過ぎず、朝鮮半島周辺での対北抑止や東北アジアでの海上戦力運用を考慮すれば、中東へ割ける余力は限られている。結局、実務現場では「既に現地に展開しており、3～4日でホルムズ近傍へ機動可能な青海部隊の駆逐艦を投入するか、あるいは本来のアデン湾任務に専念させるか」を巡り激論が続いているという分析が出ている。
青海部隊が動けば、アデン湾には誰が残るのか
もうひとつの懸念は、青海部隊がホルムズ方面へ移動した場合、アデン湾で果たしてきた船舶護衛任務に「安全の空白」が生じる点だ。実際、最近の第46次チェヨン艦は6か月で566隻を支援しており、通常、青海部隊は年間約1000隻の国内外船舶に安全航海と護送任務を提供してきた。この任務を連合海軍や他国海軍に全面的に依存すると、韓国船舶に対する優先的な保護が保証されない懸念が海運業界や軍内外で継続的に指摘されている。結局、青海部隊がホルムズ派遣を決めようとアデン湾に留まろうと、いずれにせよ「最初に敵と対峙する部隊」であり、我が国の海上交易路を守る最前線であることに変わりはない。
