伝統ヌルクの科学化を牽引
" />最近、世界的にKフードへの関心が高まる中、その源流である発酵技術を産業化している江原大学ヌルク研究所（所長 キム・ミョンドン教授）の動きが注目されている。
これまで多くの食品企業と協力してきたヌルク研究所は、今年1月、対象株式会社と「産学連携強化のための業務協約」を締結した。韓国の発酵産業の競争力を高め、高付加価値の微生物資源を確保するため、両機関は優れた種菌の発掘から分析、検証、実用化に至る全サイクルでの協力体制を構築することにした。
1956年に国内初の発酵調味料「ミウォン」を発売し、韓国の調味料市場を切り開いて総合食品企業へ成長した対象（株）が、グローバル市場へ舞台を広げKフードの地位を高めるために江原大学ヌルク研究所と連携した。
江原大学ヌルク研究所は、伝統発酵の科学的解明と、発酵剤であるヌルクに含まれる優れた微生物の産業化を推進するため、2019年に春川市と協力して設立された。
発酵食品の品質を決める最も重要な要素は、発酵過程を担う「微生物」だ。韓国の伝統酒の基礎となるヌルクは、多種多様な土着微生物が生きる宝庫のような存在だ。しかしこれまで韓国の発酵産業は、日本式の麹（こうじ）や外国製の酵母に依存する傾向が強かった。
江原大学ヌルク研究所は、このような外国依存の問題を解消するため「発酵主権」の確保を最大目標に据えている。過去6年あまりにわたり江原道など全国で収集した伝統ヌルクから優れた微生物を分離し、電子鼻などの先端機器を活用して産業化に必要な素材を確保し、現在では国内でも最高水準の関連研究所として評価されている。
何より学術研究にとどまらず、地域や国家経済に寄与する国立大学研究所としての役割も果たしている点が目を引く。研究所で開発された高機能性酵母や種菌は地域の醸造所や食品企業に供給され、高付加価値商品として生まれ変わる。
地域の零細な小規模醸造所が抱える品質管理の困難を解消するため、分析支援や製品開発の技術支援も提供している。特にその過程で育成された発酵専門人材が関連企業へ進出し、韓国の発酵産業の競争力確保にも大きく貢献している。
ヌルク研究所の視野は韓国内にとどまらない。ヌルク由来の微生物は酒類だけでなく化粧品、医薬品、飼料などバイオ産業全般に応用可能で、無限の潜在力を秘めているからだ。
キム・ミョンドン所長は「ヌルクは単なる酒造りの原料ではなく、韓国が将来、世界のバイオ市場に打ち出せる強力で根深いコンテンツだ」と述べ、「江原大学が有する研究経験とインフラを基盤に、ヌルクと韓国由来の微生物の科学的価値を実証し、世界的な発酵研究機関へ成長する」と抱負を語った。
キム・ドンホ記者 khw090928@viva100.com
