「パラシス・バッテリーではなくCATLで販売」最終判決まで4年見込み⋯ バッテリー公開が業界標準に
" />仁川・チョンラのアパート地下駐車場でのベンツ電気自動車火災を契機に表面化した「バッテリー情報隠蔽」問題は、公正取引委員会による課徴金処分で一応の決着を見た。しかしメルセデス・ベンツコリア（以下ベンツ）は行政訴訟を予告しており、今後も法廷での争いが続く見込みだ。
公正取引委員会は10日、全員会議でベンツがバッテリーセル情報を隠蔽・欠落させ、消費者を欺いたと認定し、ドイツ本社とベンツコ리아に計112億3900万ウォン（約12億380万9,290円）の課徴金を科すと最終決定した。
事件の発端は、仁川・チョンラでの電気自動車火災当時にベンツEQEに中国のバッテリーメーカー、パラシスのバッテリーが搭載されていた事実が確認されたことにある。その後の調査で、ベンツが一部車両の販売時にパラシス製バッテリーではなくCATL製バッテリーセルが搭載されているかのように見せる販売指針を作成・配布した疑いが認められた。公正取引委は、ベンツが国内ディーラーにCATL搭載を強調して営業するよう指導したとする状況も問題視した。
業界内外では当初、課徴金が過去最大規模の1000億ウォン（約107億1,100万円）台に達する可能性があるとみられていた。しかし公正取引委は、パラシス製バッテリーセルが搭載されたおよそ3000台の販売金額2810億ウォン（約300億9,791万円）を基準に算定した。これに基づき、不公正取引行為に関連する売上高の最大4%を適用した結果、課徴金は100億ウォン（約10億7,110万円）台にとどまった。
過去の事例では、2016年のフォルクスワーゲンの排出ガス操作に関する表示広告法違反事件で課徴金が約373億ウォン（約39億9,520万3,000円）とされたことがある。それと比べれば、ベンツとしては「最悪」の事態は免れたと評価できる。ただし、公正取引委は事案の重大性を理由に検察へ告発している。
ベンツコリアは、公正取引委の決定を尊重する一方で、行政訴訟を通じて法的判断を仰ぐと反論している。顧客に対して正確な情報を提供してきたとの従来の立場は維持するとし、同社関係者は「調査の初期段階から関係当局に誠実に協力しており、行政訴訟の提起など法的手続きを通じて引き続き立場を示す予定だ」と述べた。
法的手続きが続いた場合、最終判決まで最長で4年程度を要する可能性がある。過去の事例では、2016年のフォルクスワーゲン・ディーゼルゲート事件で公正取引委の広告是正命令や課徴金付与の後、最高裁判所の最終判決が出るまでに約3年を要した。
業界が注目するのは、今回の制裁の発端となったチョンラでのベンツ火災が、韓国国内の電気自動車市場の潮流を変えた象徴的な事件である点だ。火災以降、消費者の間で電気自動車バッテリーの製造元公開を求める声が広がり、メーカー側も相次いでバッテリーセルの供給元を公表するようになった。その結果、電気自動車のバッテリーセル製造元の公開が業界の新たな標準として定着した。
特に中国製バッテリーへの消費者の拒否感が強まり、韓国製バッテリー搭載を前面に出すブランドが増えたのもこの時期だ。
業界関係者は「火災事件以降、電気自動車のバッテリーセル製造元に対する業界の関心が高まったのは事実だ」と指摘し、「バッテリーが車両価格の大きな割合を占める以上、メーカーが競争力のあるブランドのバッテリーを選ぶことが重要になった契機だ」と評価した。
キム・サンウク記者 kswpp@viva100.com
