中国の電気自動車企業ビヤディ（BYD）がグローバルブランドの認知度を高めるため国際モータースポーツへの進出を検討していると報じられた。BYDが実際にフォーミュラ1（F1）などに参入すれば、欧米チームを中心に形成された市場に中国の自動車メーカーが直接挑む稀なケースになると見られる。
11日、ブルームバーグ通信によると、BYDはF1と世界耐久選手権（WEC）など国際レースへの参加案を社内で検討している。ブルームバーグは事情に詳しい関係者を引用し、「BYDは最近海外市場で急速に成長しており、モータースポーツ技術がハイブリッドエンジン中心に移る流れを踏まえ、この方針を検討している」と伝えた。BYDはル・マン24時間を含むWEC参加とF1進出の双方を検討しているようだ。
参入方法としては既存チームの株式取得を選ぶ可能性が高い。ブルームバーグは「最近の業界では新規チーム創設より既存チームの株式を取得する例の方が一般的だ」と指摘し、「ドイツのアウディはスイスのレーシングチーム『ザウバー（Sauber）』を完全買収し、今年からF1に参戦する。投資会社オトロキャピタルは現在ルノーのアルピーヌ（Alpine）レーシングの株式売却を進めている」と報じた。
BYDはこれまで低価格帯の電気自動車を主軸に成長してきた。近年はプレミアムブランドの拡充を通じてブランドイメージを高める戦略も推進している。BYDの高級ブランド、ヤンワン（仰望）のスーパーカーU9Xは昨年ドイツでのトラックテストで最高速度496km/hを記録した。ニュルブルクリンク北コースのラップタイムは6分59秒157。BYD関係者は「ヤンワンU9Xは世界で最も速い電気自動車だ」と述べている。
ブルームバーグは「BYDは中国自動車産業の欧州・中南米市場攻略を象徴する企業と見なされている」とした上で、「ただし現在は高い関税や市場規制のため米国で自動車を販売しておらず、F1参入は米国市場での認知度拡大に寄与するだろう」と指摘した。
中国国内でもF1人気は徐々に高まっている。上海グランプリは新型コロナ禍以降、5年ぶりの2024年に再開され、中国のレーシングドライバー周冠宇が2022年に中国初のF1ドライバーとしてデビューした。モータースポーツ分野では環境規制の導入が進む傾向にある。F1は今年、バッテリー容量を増やした新たなハイブリッドパワー規則を導入する予定で、WECもハイブリッド車を採用する代表的な大会だ。
ただし、莫大な進出費用が最大の変数となる。大会参戦用車両の開発とチーム運営には数年の準備が必要で、年あたり最大5億ドル（約788億1,985万円）（約7343億ウォン（約786億5,087万3,000円））かかるとされる。BYDは今年、中国政府の電気自動車補助金削減に伴う中国国内の販売低迷で輸出も減少しており、業績に対する懸念が強まっている。
