ヨーロッパ旅行のベストシーズンが夏なのは否定できない。だが、本物の旅好きはひっそりと冬支度を始める。肌を刺すような冷気に響くキャロル、広場を満たすクリスマスマーケットの甘い香り、そして夏では想像もできないゆったりとした鑑賞環境──これらは冬のヨーロッパだけの特権だ。
日が早く落ちるぶん、ヨーロッパの夜は早く、より華やかに灯る。寒ささえ旅の一部となり、冬を温もりで満たしてくれる、ヨーロッパの宝石のような旅先を4つ紹介する。
チェコ プラハ
" />冬のヨーロッパ旅行の最大の楽しみはクリスマスマーケットだ。中でもプラハの旧市街広場は世界で最も美しいマーケットの一つに数えられる。プラハの冬はまるで巨大なスノードームだ。ティーン教会前の広場を埋め尽くす丸太のブースでは、湯気の立つグリューワインと甘いトゥルデルニーク（煙突パン）が売られている。
冷えた手をワイングラスで温めながらゴシック建築の谷間を歩けば、なぜプラハが「冬のロマンの都」と呼ばれるのかがすぐに分かる。夏の喧騒が消えたカール橋で迎える静かな朝霧は、冬の旅人だけが味わえる至福だ。
フィンランド ロバニエミ
" />サンタクロースの故郷、子供の頃に夢見た冬のロマンを実現できるのがフィンランドのロバニエミだ。北極圏の玄関口とされ、本物のサンタクロースが住む村とされている。
ここでの冬は純白の大自然そのものだ。ハスキーサファリを楽しんだり、ルドルフが引くそりで白樺の森を横切る体験は忘れられないスリルを与えてくれる。
特に運が良ければ、夜空を彩る神秘的なオーロラに出会える。ガラス張りのイグルー宿に横たわり、降り注ぐ星とオーロラを眺める一夜は、どの名所よりも強烈な感動をもたらすだろう。
スイス ツェルマット
" />雪に覆われたアルプスの壮麗さはやはりスイスにある。中でも自動車の乗り入れがない環境配慮型の村、ツェルマットは冬のスポーツとリゾートの楽園だ。
ツェルマットの冬は特にダイナミックだ。ゴルナーグラート展望台に登って目の前にそびえるマッターホルンの威容を眺め、世界有数のスキーコースを滑り降りる快感は言葉に尽くせない。スキーをしなくても十分楽しめる。
暖かいフォンデュを前に窓外の雪景色を眺めながら過ごす余裕は、冬のヨーロッパ旅行の白眉だ。村のあちこちから立ち上る薪の香りと温かな灯りが調和するツェルマットの夜は、最高の冬休みを約束する。
スペイン アンダルシア
" />ヨーロッパの南端に位置するスペインのアンダルシア地方は、寒さが苦手な人に勧めたい冬の旅行先だ。セビリア、グラナダ、マラガにまたがるこの地域は、真冬でも日中の気温が15〜18度前後に保たれ、屋外での活動に最適だ。
冬にもかかわらず街路にたわわに実るオレンジの木が見られる珍しい場所で、夏の過酷な暑さゆえに避けていたアルハンブラ宮殿の庭園も、涼しい風の中でゆったりと散策できる。
夜になれば情熱的なフラメンコ公演を観て、冷たい冬を熱い情熱で満たしてみてほしい。
