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国会情報委員会は先月、法案審査小委員会を開き、国情院職員の階級定年を延長する「国家情報院職員法一部改正法案」を可決した。これにより、特定職3～5級に限って階級定年が延長される見込みだ。具体的には3級が7年から8年、4級が12年から14年、5級が18年から21年となる見込みである。
しかし、国情院の前・現職員の間では楽観論と慎重論が交錯している。国情院事情に詳しい関係者は、若手職員は昇進の機会を確保するために階級定年を維持するべきだと主張する。昇進欲が失われ、年功序列で昇進が進めば誰も真剣に取り組まなくなるという趣旨だ。一方、元職員のA氏はヒューミント一人を確保するのに10年かかると指摘し、20年以上勤務した職員一人ひとりが国家的資産だと述べる。50代前半でまだ業務の中心にいる同僚が昇進できず退職していくのを見ると残念だと語り、階級定年制度に懐疑的な見方を示している。
階級定年は、特定階級で一定期間以上昇進できない場合に退職を義務づける制度で、職員の惰性を防ぎ人材の循環を図るために導入された。しかし年齢による定年（60歳）に比べ階級定年が過度に短いとの指摘は根強い。これが原因で優秀な人材が若くして組織を去り、情報機関全体の力量が低下する問題が生じているとされる。特に外交・安全保障やサイバーなど情報活動の領域が広く深く拡大した現在、この制度はもはや適合しない「古い遺産」との評価もある。
国情院は階級定年への補完策として、特別な専門知識と経験を必要とする分野に勤務する職員を対象とする「専門官」制度を運用している。54歳以下の4～5級特定職のうち、階級定年までに5年以上が残っている者を審査し再任用する方式で、専門官に任命されれば階級定年の適用を受けない。
だが対象者は少数に限られ、多くの職員にとっては絵に描いた餅にすぎないとの評価がある。実際、国情院職員法では専門官定員は特定職（1～9級）定員の3％以下、年間任用規模は専門官定員の20％以下に制限されている。30年勤務したある退職者は、専門官制度は階級定年問題を解決するには不十分だと指摘する。職階や年数の制限が厳しく対象になりにくい。職務に卓越した人材なら年齢制限なく能力を発揮できる制度が必要だと述べた。
また、1年、2年といった小幅な延長ではなく抜本的な改善が必要だとの声もある。米軍の「選択的勤務延長制度（Selective Continuation）」を参考にすべきだとの意見だ。米軍では将校が昇進審査で2回不合格になると原則として一定期間内に除隊しなければならないが、選択的勤務延長制度により「勤務延長審査委員会」が招集され、追加勤務の可否が判断される仕組みがある。
国情院の中核を担う上級職に対する階級定年は政治的な論理と直結するとの指摘もある。チョ・ギョンファン（趙敬煥）成均館大学国家情報大学院兼任教授は、情報機関における階級定年は避けられない面があると述べる。他の国家機関と異なり定量評価ではなく内部の定性的評価に依存せざるを得ないためだ。ただし、組織の中核である2～3級の上級職については階級定年をさらに緩和して適用し、政治的中立性を確保することで政権に左右されず本来の業務に専念できるようにすべきだと指摘した。
