春のフィナーレ！美しい「経州の重桜」

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白い桜を背に、その代わりにより濃いピンクで咲き誇る花がある。これが八重桜だ。他より少し遅れて咲くが、何倍も華やかで豊かに春のフィナーレを飾る主役である。

とりわけ千年の古都、慶州の八重桜の名所を紹介する。まだ終わらない春の散策を存分に満喫してほしい。

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最初に取り上げるのは、名の響きからして優雅な善徳女王路だ。新羅初の女王である善徳女王の名を冠したこの道は、女王とゆかりの深い二つの史跡を結ぶ片道約2kmの散策路で、ほとんど傾斜がなく老若男女が気軽に歩けるコースである。

この散策路は名活城と真平王陵を結ぶ。名活城は善徳女王の在位期にビダムの乱が起きた歴史の舞台であり、キム・ユシン将軍がそれを鎮圧した劇的な出来事を抱える場所だ。道の終点にある真平王陵は、善徳女王の父である真平王が眠る陵墓で、王陵特有の静かな佇まいが印象的である。

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特に善徳女王路は4月にその美しさが頂点に達する。道に沿って並ぶ桜並木が頭上に華やかな花のトンネルを作るからだ。この道の大きな利点は、一般的なソメイヨシノと慶州の八重桜が区間ごとに程よく混在している点である。そのため4月初旬から月末まで、長く途切れない花の饗宴が続く。

近年は健康志向で裸足歩きのコースとしても整備された。숲머리 음식특화단지や新羅王京の森にも近く、花見の後に食事をしたり休憩したりするのにも適している。

ちなみに今回の4月11日土曜午前10時には真平王陵周辺で第3回善徳女王路 王桜裸足イベントが開催される予定だ。祭りの雰囲気を味わいたいなら、その日時に合わせて訪れるとよい。

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慶州を訪れる旅行者にとって仏国寺は説明不要の定番スポットだが、4月の仏国寺は格別である。新羅の歴史の香りが残るこの場所が、最も華やかな季節の旅先へと変わるのは、仏国寺の正門へ向かう道に広がる大きな桜林の存在があるからだ。

仏国寺公営駐車場から一山門へ向かう道の両側には、目を見張るほど美しい桜の群落が広がっている。この場所の魅力は二重奏にある。一方には4月上旬を飾る真っ白なソメイヨシノの森があり、反対側にはソメイヨシノが散った後にようやく花を開く慶州の八重桜の群落が控えている。

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4月中旬以降に仏国寺を訪れると、周囲が深いピンクに染まる光景に出会える。ここの八重桜は枝が下へ長く垂れ下がる木が多く、つま先立ちしなくても花房が目の前に迫るため、花に埋もれるような写真を撮るのに最適だ。

歴史ある寺院の静けさと八重桜の華やかさが同居するこの風景は、慶州でしか味わえない贈り物である。4月の陽射しにいっそう鮮やかに輝くピンクの花房を見ていると、なぜ多くの人が短い春の景色を求めて毎年慶州を訪れるのか、自然と頷けるだろう。

桜が散ったからといって春が終わるわけではない。むしろ本当の主役は最後に現れる。他より少し遅めの春の外出を計画しているなら、ためらわず慶州へ向かえ。善徳女王路の静かなロマンと仏国寺の華やかな慶州の八重桜が、2026年の春を完璧に締めくくってくれるだろう。