カピバラと一緒に泳げる楽園、ヘンチュンの魅力とは？

台湾最南端、墾丁国立公園の玄関口である恆春（Hengchun, 恒春）。「永遠の春」の名の通り、温かくゆったりした空気が路地の隅々まで満ちている。

パラダイス・オブ・カピバラ（Paradise of Capybara, 墾丁鹿ㄦ島水豚生態園區）

最近、台湾を訪れた旅行者の間で話題になる場所がある。パラダイス・オブ・カピバラ（Paradise of Capybara, 墾丁鹿ㄦ島水豚生態園區）だ。単なる動物園では表現しきれない。世界で最も穏やかだとされる齧歯類、カピバラとフェンスも距離もなく触れ合える生態体験型の施設である。

入口をくぐると、日本の雷門を思わせる巨大な赤い提灯の門とカピバラの造形が出迎える。奥に進むと、手入れの行き届いた草地と池のほとりで、カピバラたちがのんびりと過ごす光景が広がる。

特に「カピバラと泳ぐ（Swim with Capybaras）」体験は世界的にも珍しい。水を好むカピバラとともにプールに入り、触れ合いながら写真を撮れる。入場券には餌引換券が含まれ、カピバラだけでなく花鹿やミニ羊にも直接餌を与えられる。家族連れやカップルに人気のプログラムである。

公園の営業時間は毎日10時から17時30分。入場料は大人200TWD(한화 약8500ウォン（約899円）)。カピバラの水泳体験は事前予約が必要で、別途約800TWD（約3596円）がかかる。恆春オールドタウンにも近く、周辺のローカルグルメやカフェを組み合わせて一日の行程を組みやすい立地である。

ミグビレッジ（麋谷 Migu village）

ミグビレッジ（麋谷 Migu village）は、60年の歴史を持つ精米所を改装したレストランだ。かつて米をついていた巨大な機械は解体されず保存され、その機械を眺めながら食事をするのがミグビレッジの特徴である。古い建物の再利用にとどまらず、産業遺産をデザインの主要要素として組み込んだ空間である。

シュシャインス（樹夏飲事 Tree Summer）

廃墟となった麻工場をガラス温室に改装したシュシャインスでは、崩れた壁の間に巨大なフランボヤン（Flamboyant tree）が根を下ろしている。二つの要素が生み出すミザンセーヌは非現実的で、恆春でもっとも芸術的な外観を持つカフェの一つに数えられる。壊れた建築と生きた植物の共生が独特の空気を醸し出している。

恆春シサル（アロエ）産業博物館（Sisal Industry Historical Monument）

恆春半島の風と日差しが作り出した独特な風景の中に、恆春シサル産業博物館（Sisal Industry Historical Monument, 瓊麻工業歷史展示區）がある。かつて地域経済の中心だったシサル（瓊麻）産業の興隆と衰退が記録された場である。

1901年、米国領事ジェームズ・デイビソンが中央アメリカからシサルを導入して以降、恆春は痩せた土壌と強い海風でも育つこの植物にとって最適地として急速に発展した。

日本統治時代には台湾馬業株式会社が運営する工場の敷地であり、第二次世界大戦後には台湾農業公社が引き継いで稼働したが、ナイロンなど合成繊維の出現で産業は衰退し、1983年に閉鎖された。

現在は墾丁国家公園管理処が当時の工場施設や宿舎、倉庫などを復元し、歴史展示館として運営して地域文化資産を保存している。台湾の都会的な景観の裏に隠れた近代史の痕跡と自然が融合する、静かな美しさを体感できる場所だ。

赤レンガ造りの日本式建築と工場の残骸が時間を経て植物に覆われる景観は、時間が止まったような雰囲気を作り出す。賑わう墾丁のビーチや恆春市内の喧騒から離れ、静かに散策して写真を残すのに向く場所だ。

屋外の散歩道を進むと、鋭いシサルの葉が生い茂る様子とともに、巨大な宿舎跡や窯跡が現れる。崩れた壁の間から差し込む光が、この場所の物語をより劇的に見せる。龍鑾潭（ルンランタン）湖の近くにあり、周囲の景観も美しい。自然と産業遺産が融合した独特の雰囲気を感じられる。

高山巖福德宮（Guan Shan Fude Temple）

高山巖福德宮（Guan Shan Fude Temple, 高山巖福德宮）は宗教施設であると同時に、台湾最南端の自然と歴史を一望できる象徴的な地点だ。標高152mのサンゴ礁の岩山の上にあり、これらの岩は約3万年前に海底にあったものが地殻変動で隆起した結果である。1639年に初めて建立され、380年以上の歳月を刻む社で、台湾で最も古い土地神（土地公）を祀る社の一つに数えられる。財や平安を司る土地神が祀られているため、地元の信仰は根強い。社殿内部の華やかな彫刻や朱色の装飾は、台湾の道教文化を色濃く伝えている。

高山巖福德宮は、CNNが選ぶ「世界の夕日絶景12選」に入る觀山（Guanshan, 關山）の眺めを楽しむのに適したスポットとされる。

社前の広場に立てば、恆春半島の開けた景色と台湾海峡の青い海がパノラマのように広がる。特に夕暮れ時には朱色の瓦と黄金色の夕焼けが重なり、圧倒的な光景を作り出す。

都市の喧騒を離れ、台湾の自然を存分に体験したい旅行者や、他と違う撮影ポイントを探す人にとって、ここは最適な選択肢だ。

地質学的にも珍しい巨大なサンゴ礁の岩と茂る樹々が社を取り巻き、歩くだけで台湾南部特有の異国情緒が感じられる。

社周辺には自然が作った独特なサンゴ礁の洞窟が点在し、かつて修行者が滞在した痕跡も残る。訪問者は軽く平安を祈り、その後の散歩道で海を眺めながら休むこともできる。

台湾の土地神信仰は韓国の「聖主神」や土地を守る信仰と似通う点がある。恆春市内や墾丁から訪れる際はタクシー利用が便利で、車で約15〜20分。社そのものの入場料は無料だ。

運営時間は6時から21時と余裕があるが、日没後は帰路が暗くなる可能性があるため、移動手段は事前に確保しておくことを推奨する。

文＝權孝晶　旅行+記者